- В той норе, во тьме печальной, гроб качается хрустальный… - это было первое, что вспомнилось.
Под толщей защитного стекла, или скорее - пластика, лежала молодая женщина. Половину лица закрывала кислородная маска, к венам на обнаженных руках по пластиковым трубкам подавалась какая-то розоватая жидкость, более толстая трубка, частично скрытая белой простыней и прикрепленная где-то в области брюшины - наверное, полостной катетер, и к телу в разных местах были прикреплены электроды.
- Насос вентилирует легкие, - бесцветным голосом начал Гвейн. - Электрические импульсы стимулируют работу сердца и мышечный тонус, чтобы предотвратить атрофию. Внутривенно вводится питательный состав… Метаболизм замедлен, как при коматозном состоянии…
- Но зачем?!
- Я не хотел ее убить. Только ребенка. Но ты же знаешь, как эти дети цепляются за жизнь? Ты сам видел. Они отбирают эту жизнь у своих матерей.
- Но тело? Зачем? Ты же понимаешь, что она мертва.
- Она мертва, - отрешенно признал старик. - А тело живо. Даже мозг. Но он пуст, как кристалл со стертой записью. Реагирует на раздражители, принимает сигналы рецепторов. Но рефлексов, даже простейших, нет. Это - просто оболочка.
- Зачем? - снова повторил Рошан, пытаясь сосчитать, сколько веков пролежало тут не живое и не мертвое тело Дэрии.
- Я пытался ее спасти. А потом… Потом просто не смог отключить оборудование. Думал, может быть, после. Когда Кадм вернул бы ее, и эта оболочка стала бы уже не нужна. Я дал ему ее кровь…
- Почему бы тебе не сделать этого сейчас?
- Не знаю. Наверное, я просто не смогу этого. Потому и привел тебя сюда. Об этом месте никто больше не знает. Когда меня не станет… похорони ее. Но только когда меня не станет. И, Рошан…
- Что?
- Как ты думаешь, клоны наследуют души оригиналов? Я к тому, что если Кир встретился в Запредельи со своей Ольгой, есть ли у меня шанс встретиться с моей Дэрией? Хотя… вряд ли она будет мне рада…
Тин-Тивилир проворно взобрался по опущенному крылу и устроился в основании драконьей шеи. Сумрак застыл в нерешительности: странно было думать, что не он, как бывало, подхватит на руки своих малышей, а теперь они станут нести его. Почувствовав его неуверенность, дракон подцепил Иоллара лапой и забросил себе за спину. Сгруппировавшись в последний момент, тот сумел не упасть и удержаться позади тэвка. Авелия решительно ухватилась за предложенную полудемоном руку и через секунду уже сидела между мужчинами. Мельком обернулась туда, где в траве лежал еще не пришедший в себя Сэл.
- Он поймет, - Лар положил руку на плечо девушки, - и простит.
- Если будет, кого, - закончила она тихо.
Дракон оттолкнулся от земли и взмыл ввысь. Седоки не испытывали страха: какая-то сила надежно удерживала их во время полета, не позволяя упасть, а широкие крылья шевелились легко и плавно, не доставляя неудобств, словно летел дракон не за счет этих взмахов, а благодаря все той же неведомой силе.
Солнце Пустошей в последний раз ослепило яркой вспышкой и пропало за куполом кармана. Прорыва в этот раз Сумрак не почувствовал - только то, как напряглась, выпрямив спину и высоко подняв голову, сидевшая впереди Вель. "Только бы не опоздать", - пульсировало в висках. "Успеем, - раздался в голове негромкий голос сына. - Там, куда мы собираемся, нет времени". Лар не удивился этому и даже не вспомнил о том, что его мысли недоступны магам, еще в первый миг, когда увидел дракона, поняв, что его дети - не просто какие-то там маги. "Главное - найти маму, - продолжил Дэви. - Маму и Повелителя Времени. Он будет прятать ее и прятаться сам". "От меня не спрячется", - со злостью подумал Сумрак. Сын не ответил. Но спустя минуту молчания подала голос Лара: "Будь с ним осторожнее, папочка. Он не такой, как другие. Ты таких еще не встречал. И наверное… наверное у тебя не получится его убить". "А у кого получится?". "У нас с Дэви получилось бы. Но мы не сможем…". "Почему?".
- Потому что они дети, - произнес укоризненно Тин, и Иоллар понял, что и тэвк и Авелия слышали эту мысленную беседу. - Дети не должны убивать. Тана справится с древним Лордом, если найдет свою силу.
- И я попробую, - вставила Вель.
"Сейчас мы будем в Башне, - сказал Дэви. - Это трудно, но постарайтесь держаться вместе".
- Хорошо, - Лар даже взял Авелию за руку.
А в следующий миг почувствовал, как в сгустившемся мраке холодные пальцы девушки выскользнули из его ладони. Пространство сжалось, и он сам не понял, как оказался в узком коридоре с каменными стенами.
- Дэви? Лара?
Тут не было даже эха - звуки, казалось, увязали в воздухе.
- Ну ладно.
Не позволяя себе поддаться панике, хотел обернуться туманом, чтобы разведать это странное место, и с ужасом осознал, что впервые за долгие годы оказался заперт внутри собственного тела…
Авелия огляделась: пустой круглый зал, ни дверей, ни окон. Каменный пол и такой же потолок - переверни вверх дном, и ничего не изменится.
- Эй, - выкрикнула негромко девушка. - Есть тут кто-нибудь?
- Я есть, не бойся.
Лара, которую она не сразу заметила в полумраке, сидела на полу, поджав под себя ноги.
