- Станете искать усыпальницу?
- Да. Тем более теперь, когда Пустоши уже не Пустоши, это будет проще… Постой-ка, - она схватила его за рукав. - Что значит, "станете"? А ты?..
- Я? Я - куда-нибудь… Вон, с ребятами пойду. На побережье еще воюют, может, пригожусь.
- Сэл, - Галла укоризненно покачала головой. - Зачем?
- Сам пока не решил. Думал, вернуться в Марони. Рассказать родителям о Нае. Но ведь пока они не знают, он для них живой. Пусть побудет так. Потом… Потом разберусь.
- Пойдете с Аэрталь? - она не стала отговаривать. - Было бы быстрее.
- Нет. С ней не пойду, - ответил он, подразумевая совсем не королеву. - Сами доберемся.
Прошелся к давешнему ручью, умылся. Когда уже возвращался, прямо перед ним появилась ниоткуда Лара.
- Вот, - протянула она ладошку. - Ракушка. Не бойся, она настоящая.
Золотистая витая раковина была теплой, и от этого тепла становилось легче на сердце.
- Спасибо, - сказал он, но девочки рядом уже не было.
Сначала ушел Сэл с парнями. "Увидимся, - пообещал он, прощаясь. - В любом из Миров".
Через час, отзавтракав, засобирались эльфы.
- Мне так жаль, что я все забыла, - виновато улыбнулась Вель. - Но теперь я вас знаю. Надеюсь, еще встретимся.
Не сдержавшись, я обняла ее и от души пожелала удачи.
- Я вас не предупредила, - вспомнила Аэрталь. - Официально Император Истман считается мертвым уже несколько дней. Его убили, за что-то обозлившись, его же люди. А два верных офицера похоронили тело. Могилу они теперь вряд ли отыщут, но факт смерти подтвердят под присягой.
Мы с мужем понимающе переглянулись.
- И все же кое-что не дает мне покоя, - нахмурилась королева. - Он сделал что-то, тот Истман, что был в Башне. Изменил что-то в нашей реальности. Мы с братом почувствовали вмешательство и силу Тэри. Только силу, но в остальном было совсем на него не похоже. Лестеллан говорит, что случившееся не несет угрозы, и я склонна с ним согласиться, но… Не знаете, что бы это могло быть?
…Она проснулась этим утром. Потянулась, улыбнулась птичьему щебету и ласковым лучам, пробравшимся к ней сквозь густую листву. Потом словно очнулась и встревожено огляделась, ища глазами внука.
- Сайли! Сайли, ты где?
- Тут я, ба! - донеслось из кустов, и она успокоено прикрыла заслезившиеся глаза.
Все хорошо. Уже хорошо. Он и не вспомнит: дети чувствуют иначе - для них что смерть, что сон…
Может, это и был сон? Запустила руку в широкий карман, порылась, вынула свернутую тряпицу. Разложила на коленях и сидела так, улыбаясь сквозь слезы двум серебряным пуговицам. Может, и сон…
- Гляди, ба, кого я нашел! - Сайли тащил на руках щенка, серого с палевыми пятнами на животе и на морде. Тот изворачивался,радостно повизгивая, и все норовил лизнуть мальчишку в нос. - Под деревом спал. Давай, себе его оставим, а?
Она утерла влажные глаза, спрятала в карман свое сокровище.
- Давай оставим, - согласилась, не споря. - Лимом назовем…
- Не знаю, - пожала плечами я. - Но тоже думаю, что ничего плохого.
Они ушли так же, как и появились: скрылись из вида в момент, за один шаг преодолев сотни парсо. Еще несколько таких шагов, и будут в Лар'эллане.
А нам идти и идти…
- Мамочка, - Лара обхватила мои колени и запрокинула голову, глядя на меня снизу вверх, - а хочешь посмотреть на дракона?
Это было странно, страшно и очень интересно. Хотя, наверное, больше страшно. Какая мать не испугалась бы, видя, как ее малыши, взявшись за руки, оплывают туманной бесформенной массой, сливаются в одно темное пятно и вырастают в гигантское чудище?
Но чудище было до того прекрасно, до того… Слов не найти, чтобы описать это - сплошной восторг! Огромный антрацитово-черный дракон. Клыкастая пасть дышит жаром, блестит на солнце чешуя. Вот он расправляет широкие кожистые крылья и легко, словно это исполинское тело весит не больше перышка, даже не отталкиваясь от земли, взмывает вверх. Его тень закрывает солнце, и теперь я не смогу сказать, что глаза слезятся от яркого света. Боги пресветлые, как он восхитителен! Он… Они… Маленькие мои, родные, самые любимые…
И снова сделалось страшно: что же их ждет дальше? Ведь не дается просто так подобная сила. Зачем? За что?
- Все будет хорошо, - прошептала я, как молитву. - Все будет хорошо, милые мои.
Ил подошел сзади, обнял меня за плечи.
- Забавная у нас семейка, да?
- Обхохочешься, - вздохнула я.
- Все будет хорошо, - повторил он мои слова.
Дракон сделал еще один круг и начал плавное снижение. Не долетев до земли совсем немного, вдруг заискрил, и стал стремительно таять, превращаясь в невнятную тень. Порыв ветра подхватил клочки тумана и унес, оставив лишь два плотных пятнышка, которые упали одновременно в траву, покатились, захихикали, заулюлюкали: и вот уже наши малыши мчатся к нам, раскинув руки - хватай любого.
Сумрак поймал Лару. Мне попался Дэви. Упала на колени, обняла, прижала к себе крепко-крепко, кажется, еще немного, и задушу.
- Тебе понравилось? - кряхтел он, вырываясь. - Ну, мам, ну скажи. Понравилось?
- Да, родной.
