Сэл составить компанию не пожелал, а других Сумрак с собой не звал. Отошел подальше, нашел отлогий бережок, стащил надоевшую за день маску и уже начал расстегивать рубашку, как вдруг заметил качающееся на темной поверхности озера тело. Женщина лежала вниз лицом. Мертвенно-бледная кожа отражала лунный свет, а вокруг головы расплывался серый ореол волос.
- Шек!
Успев стянуть только сапоги, Лар бросился в воду. Утопленница плавала недалеко от берега, и он в несколько сильных гребков преодолел разделявшее их расстояние. Хотел перевернуть ее на спину, но только коснулся холодного плеча, как та вдруг забарахталась… Жива! Сумрак попытался придержать ее, поднять над водой голову… Но тут же осознал свою ошибку - гибкое женское тело не источало людского света. Очень похоже, но не… Нежить (а говорили, русалок здесь нет!) вцепилась в его плечо. Казалось, она хочет вырваться, но на самом деле пыталась утянуть под воду, отчаянно барахтаясь и… Он оттолкнул ее, и русалка пошла на дно. Но это тоже было обманом: резко вынырнув, заглотнув огромным ртом воздух, она снова схватилась за него, задышала прерывисто, бледное, облепленное мокрыми волосами лицо приблизилось… Не медля ни секунды Иоллар вызвал клинок и преодолевая сопротивление воды, ударил… лишь в последний миг увидев живые испуганные глаза.
Тихий вскрик. Во взгляде - страх. Пальцы разжались, выпуская его рубашку, и девушка обреченно провалилась под воду. Кляня себя на чем свет стоит, Сумрак успел схватить ее за волосы, и поднял над поверхностью. Лишь бы ей не пришло в голову сопротивляться - силы-то хоть отбавляй, если, конечно не потеряла сознание или, не приведи Небо, не… Жива. Загребая одной рукой, Лар поплыл к берегу. Сумрак чувствовал, как растворяется в воде кровь, и надеялся, что успел вовремя сдержать удар и рана несерьезная. Почувствовав дно, поднялся на ноги, прижимая к себе худенькое дрожащее тело…
- Кх-кх… Мне сказали, ты тут с русалками, а не с оборотнями.
Для Галлы это выглядело, должно быть, двусмысленно. Или совсем недвусмысленно.
Но оправдываться не пришлось. Жена всмотрелась в его ношу, а потом встревожено - в лицо.
- Ил, что тут…
- Голышом и при луне! - послышалось со стороны высоких камышей.
Кажется, Най тоже решил искупаться. И с ним еще кто-то. Сумрак набросил на лицо туманную маску. Как же это все глупо, как некстати! А еще и девчонка решила вдруг потерять сознание, и он еле сумел удержать ее, еще крепче прижав к себе.
Дивная картина: маньяк с маревом вместо лица с обнаженной, истекающей кровью жертвой на руках. И Галла рядом - семейка маньяков. Появившиеся на берегу парни пораженно застыли.
- Положи ее, аккуратно, - скомандовала жена. - Что тут случилось? Кто ее так, ты видел?
Он поглядел на Ферта, на Ная, перевел взгляд на неподвижно лежащую девушку и тяжело вздохнул:
- Я.
Оживший ночной кошмар: мой муж сжимает в объятьях обнаженную девицу.
Но на нём одежда, вымокшая до нитки, а у девицы - кровоточащая рубленая рана на левом боку. Ситуация к сценам ревности ну никак не располагает.
- Она лежала на воде. Неподвижно. Лицом вниз…
- Оборотни легко задерживают дыхание на несколько минут.
- Я знаю, но тогда… Я думал, она утонула, хотел вытащить и, наверное, напугал. Она хлебнула воды, в самом деле начала тонуть, пыталась схватиться за меня…
Иоллару помощь нужна была не меньше, чем раненой. Лицо скрыто за туманом, но я знала, что он напуган, и видела, как дрожат его руки. Он только что чуть не убил девочку. Ребенка. Да, иначе, чем ребенком, я ее не воспринимала. Повстречай я Ила в свои семнадцать, наш сын сейчас был бы лишь чуть-чуть младше нее.
Пока, чтобы остановить кровь, я зажала рану, приложив к ней свой шейный платок. Хвала богам, это несерьезно… Не настолько, чтобы оборотень с повышенным болевым порогом и ускоренной генерацией терял сознание.
- Вель. Авелия, - срывающимся голосом позвал опустившийся на колени Най. - Ты только не это… только не умирай…
Ну, ради этого, пожалуй, можно и полежать на холодной земле. Но сейчас не время для сантиментов. И нечего троим мужикам пялиться на голую девицу. Хотя, удовольствие на любителя: небольшая грудь, плоский, даже впалый живот и бледная до синевы кожа. Последнее, возможно, просто от холода.
- Ушли отсюда, - приказным тоном рявкнула я. - Все.
- Дьёри…
- Все, Лар. С ней всё в порядке. Будет. Если вы дадите мне сделать мою работу.
- Гал, я могу помочь.
- Най! Кто у нас тут целитель? Идите. И подальше. По домам.
А то ведь еще станут в десяти шагах, вон за теми камышами, например…
- Хватит прикидываться, они ушли.
Девушка отрыла глаза и позволила себе сморщиться от боли. Выдержка - обзавидуешься.
- Мне нужно заняться твоей раной, но предупреждаю сразу: оборотней я никогда не лечила…
- И не надо, - отвернувшись в сторону, сказала она негромко. - Я сама. Перекинусь, и всё затянется. Только уйди.
- Ага. Уже разбежалась. А если ты лапы отбросишь?
- Ничего я…
- Так, девочка. Вель, или как тебя там. Никуда я не уйду и одну тебя тут не оставлю. Или лежи и не рыпайся, а я попробую залечить рану, или делай по-своему, но под моим присмотром.
