Напротив него перебирала точеными ножками высокая худощавая девушка лет двадцати с небольшим. Идеальный дневной макияж, завитые по последней моде длинные золотистые волосы, фигура человека, не знающего вкуса сахара и не вылезающего из спортзалов, сумочка из последней коллекции Андали Сай… Вот только в жизни незнакомка не смыслила ничегошеньки, равно как и в мужчинах.
Ее короткое черное платье с кружевной спиной, босоножки на тонком каблуке и крохотная шляпка плохо подходили для разговоров вне теплых стен, однако девушка упрямо пошатывалась в такт порывам ветра и что-то доказывала Роксу, рискуя улететь вместе с мелкими ветками — или хотя бы шлепнуться на мокрые ступени.
Он скучающе смотрел на облака и не реагировал на ее слова. Будто издевался, проверяя, на сколько хватит выдержки собеседницы. Держал руки в карманах и явно не собирался предлагать ей пиджак. Даже в дом не звал — просто молчал, словно находился в одиночестве.
Жасмин вышла к ним.
— Я на минуту, господин Рокс. Извиняюсь. — Она отодвинула блондинку под защиту одной из массивных колонн. — Руку, будьте любезны.
— Что? — На лице Алена возник интерес.
— Руку! Сожмите кулак. Ну же, мне это тоже не доставляет ни малейшего удовольствия.
Он повиновался со смешком. Раздосадованная заминкой Жасмин схватила его кулак и зажмурилась, пытаясь воссоздать в памяти вчерашние ощущения. Изменила положение пальцев, ослабила и усилила хватку, даже галстук приложила, имитируя тонкую ткань костюма-«невидимки».
— Хрень какая-то, — вынесла окончательный вердикт и открыла глаза. — Слишком большой.
— Это что сейчас было? — Ален смотрел на нее с отвисшей челюстью, однако руку не убирал.
Элегантная блондинка взвизгнула и, оглушительно стуча каблуками, подскочила к нему.
— Вот ты как со мной, да? — крикнула и залепила слабую пощечину. — Запомни: я не дешевка! Ты еще пожалеешь!
Ветер ударил ее в спину, превратил тщательно уложенную прическу в щупальца медузы, толкнул на колонну…
— Я сломала ноготь! — судя по тону красавицы, это событие заслуживало больше скорби, чем погребение Дилена Рокса. — Негодяй! Я всему миру расскажу, какой ты мелочный!
Ален ничего не ответил, и она, причитая, ушла в дом. Сквозь стекло двери Жасмин видела, как к ней поспешил нервный молодой человек — сводный брат актрисы Андры Лью.
— Я плохо запоминаю женские лица. Это Андра Лью?
Рокс задумчиво кивнул.
— Повторю еще раз: зачем ты пришла, асианка?
— Пойдем к вам.
— Куда?!
— Туда, где вы живете. Комнаты. Спальня. Личное пространство. Что непонятно?
Он потер виски и расстегнул пиджак.
— Зачем? — поинтересовался с прохладцей.
— Мне нужен костюм-«невидимка». Два к одному, что его должны найти у вас.
— Должны найти?!
Жасмин вздохнула и мягко взяла Алена за руку.
— Должны, — сказала по возможности мирно. — Ну же, не ломайтесь! Будете послушным мальчиком — я объясню, что происходит.
— Не переигрывай, асианка.
— Живо веди к себе, безмозглый олух, не то поведешь туда инспектора Ильса и взвод полицейских!
Ален рассмеялся и приоткрыл для Жасмин дверь.
— Все равно переигрываешь. Но это хотя бы звучит честнее.
— И мерзче.
— Вся наша жизнь — мерзость. Иногда прикрытая красивым фантиком. Толку обманываться?
Жасмин обернулась.
— Вас как бы пожалеть? — произнесла иронично.
— Пожалей мои глаза и выключи свою иллюминацию. Или не выключай… Без разницы. Возле тебя реальность зашкаливает, асианка. Это единственная причина, по которой я буду терпеть твое присутствие в Тори-Эйл и после похоронной церемонии. Не обольщайся на свой счет.
— Я не обольщаюсь на ваш счет, господин Рокс. Разве этого мало?
Ален отвернулся, ничего не сказав.
Птицепоклонники не упускали случая напомнить, что Вианда ненавидит Дилена Рокса. Он был наследником колонистов, загадивших планету. Его состояние — результат истощенных недр, уничтоженных лесов, заболоченных или засоленных земель, скрытых под отходами громадных территорий, обедневшей флоры и фауны и еще десятков проблем.
Благодаря предкам Рокса Вианда утратила первоначальный облик. Ядовитые дожди — не главный бич современности, хотя в широтах Тори-Эйл именно они приносили наибольше хлопот.
В каждом регионе хватало забот. Южан накрывали пылевые бури, в горах севера участились оползни, западное побережье и соседний материк страдали от цунами, на востоке отмечался повышенный уровень радиации, да еще и прибрежные низины затопило лет десять назад.
Кроме ошибок предков, у Дилена Рокса были и свои прегрешения. Он активно выступал против культа истинной Вианды — старого учения, пропагандирующего жизнь в гармонии с природой и отказ от благ цивилизации. По мнению Рокса, если это верование распространится, очень скоро планета опустеет.
Организм современного человека, выросшего в комфортных условиях, не привык сражаться с болезнями. Отбросьте медицину — и Вианде конец. Может, с простудой «истинная» сила и справится, но аппендицит магией птицепоклонников не удалить, кардиостимулятор не починить, даже зуб не вылечить!
