– Это те же люди, которые нас кормят, – ответила Катерина. – Посмотри на дело с такой стороны. У нас почти никого не осталось, любовь моя. Мерсе и ребенок… Твоя сестра, может быть. Педро, Лусия, Симон… возможно, его преподобие. И больше никого. Такова реальность. Давай же за нее держаться.
Неаполь торжественно встретил короля Альфонса с его войском и полутора тысячами знатных особ Каталонии, Арагона, Сицилии, Кастилии и самого Неаполя. И пока кондотьер Браччо да Монтоне сражался против Сфорцы и герцога Анжуйского на неаполитанских землях, король Альфонс отправил восемь галер на Сицилию, где им предстояло должным образом перевооружиться, затем зайти в Пизу, где к ним присоединились еще две галеры, а после направиться в Геную, чтобы атаковать врага прямо в его логове.
Предупрежденный о готовящейся атаке, дож Генуи Томмазо ди Кампофрегозо отправил сражаться с каталонцами армаду под командованием своего брата Баттисты. Битва при Фос-Пизане завершилась триумфом каталонцев: они уничтожили пять из восьми генуэзских галер, обратили в бегство еще две и взяли в плен самого Баттисту ди Кампофрегозо.
Победа короля Альфонса в морской битве при Фос-Пизане имела два важных последствия. Во-первых, генуэзцы сдались герцогу Миланскому Филиппо Марии Висконти и их земли перешли в его владение. Во-вторых, папа Мартин Пятый, узрев полную победу Альфонса над генуэзцами, объявил перемирие между арагонцем и герцогом Анжуйским, который уже смирился с поражением и признал права Альфонса как наследника королевы Джованны.
Но если в Неаполитанском королевстве установилось шаткое перемирие, то в Кастилии дело обстояло иначе. Фердинанд Антекерский, который посредством войны, подкупа и коварства добился короны Валенсии, Арагона и Мальорки, а равно и решения в Каспе, сделавшего его правителем Каталонии, создал для своих детей, инфантов Арагонских, все условия, чтобы они закрепились не только на этих землях, но и в Кастилии.
Фердинанд одарил их титулами, замками, дворцами и землями, сделал их магистрами самых главных военных орденов – Сантьяго и Алькантары. Но вместо того чтобы действовать сообща, как задумывал их отец, братья принялись соперничать друг с другом, что вылилось в междоусобную войну. Инфант Энрике похитил пятнадцатилетнего короля Кастилии Хуана Второго и его сестру Каталину, с которой хотел заключить брак. Эти действия обернулись против самого инфанта Энрике – в итоге он был вынужден распустить свою армию, сдаться и подчиниться воле короля Кастилии.
Это произошло в конце 1420 года. Король Альфонс, поддерживающий переписку со своей сестрой, инфантой Марией Арагонской, женой Хуана Второго Кастильского, знал о том, что план их отца Фердинанда Антекерского провалился, как знал и о противостоянии между братьями, и о том, что Хуан Кастильский обязательно будет мстить инфанту Энрике за похищение и унизительный плен.
Альфонс, со своей стороны, прекрасно осознавал, что его брата собираются арестовать и заточить в крепость. И поэтому, когда адмирал Бернат Эстаньол после блестящей победы при Фос-Пизане и заключения мира в Неаполе настойчиво попросил короля позволить ему вернуться в Барселону, чтобы разобраться с таинственным исчезновением первенца и подозрительной смертью мажордома, Альфонс отпустил Берната, поскольку нуждался в людях, пользующихся большим авторитетом в королевствах, – в Кастилии назревал серьезный конфликт между братьями, и склоки в Барселоне ему были ни к чему.
На третьем этапе Мерсе пытали огнем. Как и после веревки, ей оказали медицинскую помощь. Особое внимание уделили ногам – именно на них будет воздействовать огонь.
В назначенный день Мерсе усадили на стул, намазали ноги салом, разожгли огонь и велели поднести к нему стопы.
Судья глядел на эту худую, изможденную женщину со следами от веревок и деревянных плашек на руках и ногах и буквально умолял ее, не без некоторой тени сострадания, признаться, пока жир еще не нагрелся.
– Это не я, – ответила Мерсе. – Я невиновна.
Жир на стопах закипел.
Судья повторил вопрос.
Мерсе все отрицала.
В зале для пыток слышалось шипение горящего сала. Несколько мгновений спустя помещение наполнилось запахом горелого мяса.
Мерсе вытерпела.
– Арестуйте… арестуйте… графиню! – крикнула Мерсе. – Она убийца!
– Признавайся.
В голосе судьи уже не было прежней убежденности.
Мерсе взвыла от боли и потеряла сознание.
В этом и состоял так называемый очищающий эффект пыток. После третьего этапа судья снял с Мерсе все обвинения и ее освободил. В тогдашней Каталонии заключенный, выдержавший пытки и не признавший своей вины, считался невиновным – и при этом его запрещалось повторно судить за те же деяния. Слух об оправдательном приговоре разнесся по городу еще до того, как один из альгвасилов викария пришел в таверну, чтобы сообщить об этом Уго.
