Теперь у желающего скорейшего возвращения Виктора была одна надежда — испытание, которое должно открыть Эрике глаза. Талерманец был уверен, если все произойдет, как он планирует, наследница ещё спасибо скажет. Разумеется, Виктор осознавал риски, которые могут повлечь за собой реализация его плана по захвату престола, но с другой стороны, тут хотя бы есть ради чего рисковать. В конце концов, рисковать ради возможности курить, пьянствовать и сквернословить, куда неразумнее. Поэтому он, понимая, что испытание будет неоправданно жестоким, не сомневался в избранных средствах. Виктор считал, что лишь приближенная к реальности тренировка сможет раз и навсегда убедить Эрику сменить приоритеты.
Несмотря на разгар лета, на улице стояла дождливая погода. Впрочем, Виктор не сомневался, вряд ли это остановит принцессу в её жажде услышать извинения. Час после рассвета, как и договаривались. Он уже приготовил лошадь, и, покуривая самокрутку, ждал на заднем дворе. Наконец, возле черного хода показался высокая хрупкая фигура. За это время и так отличающаяся высоким ростом принцесса заметно подросла, и теперь она была всего на голову ниже Виктора, который к слову, был отнюдь не коротышкой. При этом у нее не появилось даже малейших признаков женских форм, а из-за высокого роста она казалась ещё более худой, чем даже была. Шла она заметно прихрамывающей и несколько скованной походкой. Виктор успел подметить, когда Эрика старалась заставить себя не хромать, хромота становилась ещё более явной.
«Да уж, и чем она думает? Куда ей талерманские тренировки» — только вздохнул он, и учтиво поздравил Эрику с праздником.
— Потом поздравлять будешь. Перейдем к делу, — жестко отрезала она, глядя ему прямо в глаза.
— Ты, действительно этого хочешь? Разве Карл тебя ещё не напугал? — сыронизировал талерманец.
— Полагаешь, меня легко напугать? После всего, что я успела пройти? Я готова исполнить свою клятву! — с вызовом ответила наследница.
Виктор с подчеркнутым скептицизмом осмотрел её с ног до головы. Принцесса ожидаемо это заметила.
— Не обольщайся, внешность обманчива, — пытаясь скрыть раздражение, процедила она.
— Посмотрим. Условия таковы. С момента начала тренировки забудь про свое происхождение. Наставник у талерманцев и Мироздание и Проклятый одновременно. Это значит одно — мое слово закон. В Талермане нет правил! Для наставника! Я имею права делать с тобой что угодно, говорить тебе что угодно, и наказывать как угодно. Дело младшего ученика — исполнять приказы наставника! И запомни, никаких халифатских штучек! Ты согласна на эти условия?
— Да, — без единой эмоции ответила принцесса.
— Но помни, мы не в Талермане, и ты всегда можешь сказать «хватит», и все закончится, — напомнил он.
— Ты можешь забить меня до смерти, но таких слов от меня никогда не услышишь! Я не окажу тебе такой услуги, — с угрозой в голосе предупредила Эрика.
— Посмотрим. Приказ первый. У тебя задание, убить человека. Иди в оружейную, и возьми то, что посчитаешь нужным!
— Кто этот человек, какие условия? — начала уточнять принцесса, за что тут же одним ловким движением была отправлена на землю. Если она хочет Талерман, будет ей Талерман.
— Я не позволял задавать вопросы! — прорычал он, — Ты не заказ принимаешь! И запомни, настоящий убийца никогда не знает, кого ему придется убить в следующую минуту! Тридцать отжиманий за лишний вопрос!
Виктор надеялся, на этом все и закончится. Даже если Эрика окажется в состоянии выполнить его требование, в чем он сомневался, она не потерпит подобного отношения. Но принцесса покорно все сделала, и с каменным выражением лица поднялась, нервно смахнув криво остриженные волосы.
— Бегом в оружейную! Ты что, послушница, просящая пожертвования на базаре? Шевелись! — теперь уже сорвался на злобный крик Виктор. Наследница послушала его и на этот раз. Талерманец понял, так просто он не отделается.
Вернулась она быстро, прихватив с собой целый арсенал: полуторный меч в ножнах — справа, с другой стороны подвесила арбалет и моток веревки, четыре кинжала заткнула за пояс и у щиколоток, а в руках она держала секиру. Лицо принцесса прикрыла платком. Видимо, Эрика решила действовать по принципу, чем больше, тем лучше. Вот только как она будет с этим бегать?
— А теперь бегом к городским воротам! Я скоро догоню! Живо! — в который раз прикрикнул Виктор, полагая, что за пределы города выходить не придется. Вот уж что терпеть наследница не может, так это беготню, что в её случае неудивительно. Сам он не спеша отправился в конюшню, оседлал лошадь, и вскоре был уже рядом с принцессой. Наследница несколько удивила тем, что пока ещё даже не сбила дыхание. Городские ворота они благополучно миновали.
