– Как думаешь, удастся мне уболтать шаманов? – спросила я у него, не рассчитывая на ответ.
В этот момент дверь снова постучали. Подслушивает там кто-то, что ли?
Но вошедшая Изуми явно была в собственных мыслях. Увидев хеби, она остановилась и улыбнулась.
– Кажется, ты нашла себе идеального мужчину.
– Почему бы и нет? – хмыкнула я. Но тут же с сомнением посмотрела на змея: – А это точно он?
– Он, – кивнула Изуми и, подойдя, провела пальцами по щупальцу хеби. – У самцов они черные, а у самок есть изумрудные полоски. Во всяком случае, это внешние признаки, которые сразу бросаются в глаза.
Хеби прикрыл глаза, подставляясь под ласковую руку Изуми.
– Кстати, Аска, а как ты его решила назвать?
– Э-э-э-э…
Да уж. Об этом я точно не подумала.
Заметив моё замешательство, Изуми вдруг плюхнулась рядом с хеби и затараторила:
– Ой, а можно я предложу? Можно?
– Давай. Я не против.
– Ши.
Я моргнула. Потом начала быстро перебирать в памяти всё, что могло бы быть связано с этим именем. Ничего толкового в голову, увы, не пришло.
– Моего брата зовут Шичиро, – мягко пояснила Изуми. – Только он старший, и вообще Шаман ночи. А я всегда мечтала о младшем.
Я тут же насторожилась. Старший брат. Шаман.
Я коснулась широкого рукава кимоно Изуми. Та вопросительно посмотрела на меня.
– Послушай, у меня есть разговор. О твоём брате. А ещё…
– А ещё?
А ещё я вспомнила, что на древнем языке Тайоганори «ши» обозначает смерть.
Шичиро успел вовремя.
Посыльный Юичи с трудом уклонялся от атак двух шинобу, укутанных с ног до головы в темные одежды. Даже лица были скрыты плотной тканью, оставляя только глаза. Если б не полыхающая рядом зелёная рёку, то невозможно было бы определить, кому именно в руки попался посыльный.
Алая рёку слабо зажигалась, отражая атаки, однако было ясно: долго посыльный не продержится. Его лицо и бок были обагрены кровью.
«Клановые разборки, какая прелесть, – отметил Шичиро, глядя на бой сверху, с одной из крыш, где получилось затаиться. – Что потребовалось Дзэ-у от Юичи?»
Да и ещё такими грязными способами. Ведь несложно ударить по голове и отобрать что надо. Потом ищи-свищи, искать по следу рёку можно, но если он к этому времени развеется, а мастера по ауре не будет рядом, то всё… Людей в Кисараджу столько же, сколько зерен риса в мешке.
– Вам не сойдет это с рук… – прохрипел посыльный.
Он сжал руку в кулак, массивный перстень раскалился докрасна. Драгоценный камень выскочил из оправы, обернувшись огненным фениксом. Птица издала звук, от которого сделалось не по себе, и кинулась на обоих шинобу.
– Какой прекрасный артефакт, – одними губами прошептал Шичиро, чуть щурясь.
Кем бы ни был этот посыльный… чтобы носить такой артефакт, нужен приличный уровень рёку. А раз получилось его вызвать к жизни даже в таком плачевном состоянии, то только почет и уважение.
Шинобу шарахнулись. Пламенный феникс бил крыльями, ударял клювом, который сразу же окрасился кровью, хватал чудовищными когтями.
Шичиро уже было подумал, что помощь не понадобится, но в руках одного из Дзэ-у образовался длинный щит, а у другого – огромная коса с зазубренным лезвием. И то, и то сверкало зелёной рёку и явно было оружием силы. Против такого феникс может не справиться.
Шинобу явно знали, на кого идут.
Посыльный рухнул на одно колено.
Шичиро медленно сжал кулак. Вмешиваться или не стоит?
Широкое загнутое лезвие косы прошло поперек тела феникса. В стороны полетели огненные перья.
Жалобный вскрик, птица превратилась в клубы пламени. Ещё удар. И ещё.
Зелёная рёку сияет так ярко, что нужно зажмуриться, иначе можно ослепнуть.
Посыльный рухнул без сил на землю.
Шинобу медленно опустили своё оружие. Сначала исчез щит, потом – коса.
– Зараза. Крепкий, – прошипел кто-то из них. – Придется исцелять руку.
– Не ворчи. Мне теперь хромать неделю.
Они осторожно двинулись в сторону посыльного, лежащего ничком.
– Осторожнее. Эти Юичи полны сюрпризов. Помнишь, что было в прошлый раз?
Ответа не последовало, но можно было почувствовать: помнит и ещё как помнит. Что ж… артефакты клана из Края Света достаточно хороши, надо будет заняться этим вопросом. Никогда не упускай из внимания в настоящем то, что может пригодиться в будущем.
Ни один из них не услышал, как кто-то спрыгнул с крыши и беззвучно опустился на вымощенную камнем дорожку. Но почувствовал холод от стелившейся по ногам тьмы, которая облаком обвивала ступни и щиколотки.
Тот, что был с косой, вдруг резко замер.
– Ты чувствуешь? – хрипло спросил он.
– Что?
Они обернулись одновременно. И тут же потеряли дар речи, глядя во все глаза на Шамана ночи, который даже не думал прятаться.
