Шичиро раскинул руки, словно хотел обнять обоих Дзэ-у. Тьма струилась прямо из ночи, втекала в его вены, выделяя их черными нитями под белой кожей. В глазах плескался бесконечный мрак. Ласковый, мягкий, зовущий к себе. Обещающий вечный покой.
Шинобу отшатнулись.
– Кто ты, цуми тебя подбери? – прошипел тот, что до этого держал щит.
Шичиро чуть склонил голову к плечу. Улыбнулся.
Оба Дзэ-у вздрогнули, ибо ничего доброго в этой улыбке не было. Тьма поднялась до их бёдер, потом – окутала до талии.
– Что вам было от него нужно? – ровным тоном спросил Шичиро, и каждое слово становилось черным туманом, повисая в воздухе и превращаясь в причудливую паутину.
– Не твоё де… – сипло прохрипел кто-то из них.
Миг – шинобу развеялись тьмой, словно их никогда и не было.
Шичиро покачал головой. Ответ неправильный. Но если бы не предчувствие, что они всё равно ничего не скажут, он бы так не поступил.
Однако здесь был случай, когда не стоит терять время. Шичиро понятия не имел, насколько серьёзны раны посыльного. Он быстро подошел к нему и приложил ладонь ко лбу.
Тот застонал, приоткрыл глаза и непонимающе уставился на шамана.
– Я не враг, – коротко произнес Шичиро.
– Где… они…
– Их нет.
Нет. Совсем нет. И больше никогда не будет.
Посыльный закрыл глаза. Шичиро осторожно сжал его плечо.
– Держись. Говори, куда доставить.
Даже если тот и удивился, то сил показать это не было. Поэтому только еле слышно прозвучал шепот:
– Улица Оружейников, дом четыре.
Шичиро больше не задавал вопросов. Просто на кончиках пальцев заклубилась тьма, а потом он закинул на плечо тело посыльного и быстрыми шагами покинул переулок, где ещё недавно их было четверо, а не двое.
Кто бы мог подумать, что далеко не последние представители клана Юичи не станут останавливаться в роскошной гостинице, а выберут скромный гостевой домик на одной из улиц, где живет средний класс.
Их было четверо. Все ли – не понять. Шичиро не чувствовал присутствия кого-то ещё, но ручаться ни за что не мог. Он ощущал, что на каждом из Юичи сильные артефакты. У кого-то видны перстни, подвески и заколки. У кого-то – нет. Расслабляться нельзя. Надо быть начеку. Но в то же время не подавать виду.
Потому что Шаманы ночи не воюют с кланом Юичи. И с кланом Дзэ-у. И Шенгай. А то, что случаются недоразумения, так… Только Те, Без имени смогут похвалиться безгрешностью. Если, конечно, захотят.
Итак, четверо.
Седой господин в темно-зелёных одеждах. Вероятно, советник кого-то из верхушки клана. Двое мужчин тридцати лет, близнецы, у обоих одинаковые татуировки на левых запястьях. Воины? Телохранители?
Шичиро понимал, что прекрасно может промахнуться с определением рода деятельности, но прекрасная физическая форма намекала, что если будет нападение, они отразят его первыми.
И самый молодой… лет двадцати двух. На одежде ни единого опознавательного знака, но ткань дорогая. Взгляд, поворот головы, жесты.
Кто-то из правящей семьи клана. Скорее всего, родственник самого главы. Пусть он молод, но сразу видно, что далеко не глуп. И его слушают. Беспрекословно. А ещё на его пальцах родовой перстень, полностью выточенный из нефрита. Только заметить его может тот, кто способен видеть сквозь накинутую пелену невидимости.
Кто-то из наследников? Зачем прятать могущественный артефакт?
Стоило Шичиро появиться, как близнецы унесли посыльного. Расспрашивали шамана седой, названный Кеншином, и сам… наследник. Его имени не называли. Только – «молодой господин». Видимо, чтобы не дать в руки шамана лишних ниточек.
К Шичиро отнеслись с уважением. Расспросили, что произошло. Предложили чай и подкрепиться. Есть не хотелось, а вот от чая он не отказался. К тому же во время чаепития можно делать паузы дольше, чем полагается во время беседы, что хорошо дает возможность обдумать ответ.
– Дзэ-у… – Молодой господин откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
Его глаза были черными, но на дне зрачка светился алыйсвет. Рёку Юичи слишком хорошо наполняла этого человека. Настолько, что проявлялась даже на таком уровне. Тут пеленой невидимости не отделаешься.
– Есть у вас… несогласие с кланом Дзэ-у, господин Ши? – поинтересовался Кеншин.
Для чужаков – только первый слог имени, слог-оберег. С настоящим именем можно делать всё, что пожелаешь. С первым слогом – только получить колдовские травмы.
– У меня нет… несогласия с кланом Юичи, – дипломатично ответил Шичиро. – А ещё… не люблю, когда человеку не оставляют шансов. Двое против одного, заметно превосходящие силой. Насколько мне известно, ваш посланник только следовал своей дорогой.
– Как давно вы его встретили? – уточнил молодой господин.
– Я направлялся в город, заметил, как он выехал от поместья Шенгаев.
Поначалу Шичиро колебался, стоит ли упоминать их, но потом все же решил посмотреть на реакцию. Реакция не заставила себя ждать. Оба тут же насторожились.
Поэтому Шичиро невинно подлил масла в огонь:
– Жизнь в поместье с каждым днём становится всё насыщеннее. Скоро не останется и упоминания о летаргии клана Шенгай.
Кеншин быстро глянул на молодого господина.
– Вот как… А кто же сейчас всем управляет?
