Со стороны лестницы послышался чудовищный шум. Гвардейцы боролись с Джеком, пытаясь поднять его на лестничную площадку. А когда его глаза остановились на мне, он издал гортанный звук, напоминающий звериный рык:
— Тебе это нравилось! Ты сама ко мне липла!
Арен схватил меня за руку и подтащил к Джеку, хотя внутренний голос твердил мне, что нужно бежать, и как можно дальше. Но я снова оказалась лицом к лицу с Джеком.
— Идлин, ударь его, да посильнее! Вышиби из него дух! — приказал мне Арен.
Я вытаращила на брата глаза, полагая, что он шутит. Но, судя по горящему взгляду, Арену сейчас было не до шуток.
Если честно, то у меня и самой чесались руки хорошенько Джеку врезать. Но я не имела права платить той же монетой тем, кто меня обзывал или критиковал мою манеру одеваться. И тогда, на параде, я не могла сказать тем людям, что их поведение глупо и недостойно. Но сейчас, впервые в жизни, я могла отомстить обидчику.
И я наверняка так и сделала бы, если бы не гнусная ухмылка Джека, который, судя по его виду, не только не опасался, а, наоборот, буквально жаждал телесного контакта со мной. Насилие и секс были для него неразрывными понятиями. И если я позволю себе первое, то автоматически дам ему и второе.
— Нет, не могу, — прошептала я.
Джек вытянул губы трубочкой:
— Ты уверена, дорогуша? Я ведь не возра...
Мне еще ни разу не приходилось видеть Арена в драке. Я изумленно смотрела, как брат сделал резкий выпад, его кулак попал Джеку прямо в голову, и тот моментально обмяк, нелепо согнувшись, точно тряпичная кукла.
Арен застонал, прижимая к груди правую руку:
— Больно! Боже, как больно!
— Скорей в больничное крыло! — воскликнула я, потащив Арена в сторону коридора.
— Ваше высочество, а что делать с этим? Может, его тоже в больницу?
Я окинула взглядом безжизненное тело Джека, но, заметив, что он все еще дышит, строго сказала:
— Нет. Посадите его на самолет. Живого или мертвого.
Я лежала на кровати Арена между ним и Кейденом. Арен пытался разогнуть забинтованные пальцы, сплошь в синяках и ссадинах.
— Тебе очень больно? — поинтересовался Кейден, причем скорее возбужденно, нежели обеспокоенно.
— Чуть-чуть. Но я был готов вмазать ему еще раз, — сказал мой брат-близнец, и я ответила ему благодарной улыбкой.
— Жаль, что меня там не было. Я бы вызвал его на дуэль, — мечтательно произнес Кейден.
Я хихикнула, а Арен ласково взъерошил ему волосы:
— Прости, дружище, но все произошло так быстро, что я об этом как-то не подумал.
— Эх, я столько лет учился фехтованию — и все мои уроки коту под хвост! — сокрушенно покачал головой Кейден.
— Ну, в любом случае уж в этом ты меня точно переплюнул, — заметил Арен.
И тут в комнату без стука вошел Остен с телефоном возле уха.
— Тебе надо было больше тренироваться! — пожурил брата Кейден.
Остен присел на кровать, продолжая говорить в трубку:
— Ага-ага. Ладно, погодите. — И, повернувшись ко мне, спросил: — Иди, а этот самый Джек, из каких он мест?
Я попыталась вспомнить его анкетные данные:
— Кажется, из Паломы.
— Потрясающе. — Остен снова приложил к уху трубку. — Ну, вы все слышали? Ладно, буду на связи.
— Боже, я всегда старалась тебя обуздать, — рассмеялась я. — Но сейчас даже боюсь спрашивать.
— Думаю, так будет лучше.
Я окинула ласковым взглядом своих братьев — таких заботливых, умных и проказливых. Сколько раз я проклинала судьбу, по прихоти которой оказалась самым старшим ребенком в семье, обреченным нести тяжкий крест управления страной! Но сегодня, наверное впервые в жизни, я была счастлива таким положением вещей. Кейден меня развлекал, Арен — защищал, а Остен... Ну, он тоже по-своему помогал.
Остен оставил дверь нараспашку, и в комнату торопливо вошли папа с мамой.
Мама неприкрыто обрадовалась, увидев своих детей живыми и невредимыми, но папа был явно потрясен до самой глубины души.
— Все в порядке? — взмахнув рукой, спросил он.
— Я немножко испугалась, — призналась я.
— Ну а я слегка покалечился, — добавил Арен.
Папа проглотил ком в горле:
— Идлин, прости. Ума не приложу, как он мог обмануть службу безопасности. Я не сомневался, что все заявления проходят тщательную проверку, и понятия не имел... — Папа замолчал, и мне показалось, будто он сейчас расплачется.
— Папочка, я в полном порядке.
Он кивнул, но ничего не сказал.
Тем временем на авансцену выступила мама:
— В свете всего того, что произошло, необходимо установить определенные правила. Выставлять охрану рядом с местами возможных свиданий или проводить свидания в общественных местах.
— И только в присутствии фотографов. Думаю, это должно помочь. — Я не могла простить себе, что не вспомнила об этом раньше.
— Отличная идея, солнышко. В дальнейшем нам следует избегать подобных инцидентов.
— Кстати об инцидентах. — Папа уже успел взять себя в руки. — Как ты собираешься поступить с Джеком? Нам стоит замять это дело? Или выдвинуть официальные обвинения? Лично я сейчас готов порвать его на куски, но решать тебе.
— Никаких обвинений, — улыбнулась я. — Но и замалчивать тоже не надо. Пусть все узнают, что он за человек. Это послужит ему хорошим уроком.
