— По приказу императора, — не раздумывая, ответил гвардеец. Быстро и натренировано. Точно всю дорогу к часовне готовился отвечать на этот вопрос.
Иначе и быть не могло. Ладно, демоница… Война с моим видом закончилась два с половиной года назад, и, хотя мне позволили остаться в Империи рядом с истинным, каждый высокопоставленный ящер находил своим долгом то и дело попытаться избавиться от меня, обвиняя в очередной измене. Но Шейн… Императорская кровь! На него не смели даже косо смотреть.
— В чем меня обвиняют? — так же ровно и холодно спросил мой ледяной дракон.
— В государственной измене, — подтвердил мои мысли гвардеец. — Подробности мне неизвестны. Лишь приказано взять вас под охрану, — закончил он совсем не по уставу.
Извинялся, что вынужден исполнять.
— Не могли подождать пять минут, пока не выйду замуж? — прошипела я.
Это не совпадение. Таких совпадений просто не бывает!
Мы никому не сказали, во сколько именно состоится ритуал, чтобы никто не явился… Но хотя император мог не знать время, день был известен всем.
Блокирующие заклинания спали. Гвардейцы не отшатнулись, но явно выдали, что почувствовали изменения.
Шейн повернулся ко мне. Поймал мое лицо в ладони, заставляя смотреть ему в глаза. Отгораживая от остального мира, будто тот и не существовал. Зрачки у него вытянулись, но даже так я видела в них сверкающие гневные льдинки. Сердце плавилось от одного только взгляда. Если сейчас кто-то разлучит нас, я умру.
— Мышка, я выясню, что произошло, и вернусь, — мягко прошептал Шейн. Слова предназначались только для моих ушей. Нежный голос ласкал, как и пальцы, поглаживающие мои щеки.
— И поскорее, — попросила я. — А то мне придется порвать императорский зад Адриана на кусочки.
Шейн хмыкнул, как умел только он, вкладывая в это весь ответ — усмешку, одобрение, гордость и обожание.
А потом вышел из часовни, не оглядываясь на меня. Гвардейцы поспешно расступились, пропуская его, но не пытаясь поймать. Не арест, а почетный конвой.
Я смотрела им вслед, пока тяжелая дверь медленно не закрылась.
С трудом я подавила желание броситься следом, убеждая себя, что делать этого категорически нельзя. Шейн был прав: мне стоило доверить ему решение вопроса. Хотя бы дать время, чтобы разобраться.
Вот только я заметила то, чего не мог видеть он. Гвардейцы за его спиной готовились сражаться. Словно их предупредили, что Шейн может попытаться сбежать, а они ни в коем случае не должны этого допустить.
Применять магию во дворце не только запрещалось, но и было малоэффективно. На стенах тут стояла лучшая защита, какую могли создать в Империи. Она же действовала на того, кто попытался бы ее пробить, возвращая боевые заклинания их создателю. Но сейчас гвардейцы, что следовали за Шейном, держались не только за клинки. Я видела магию у них на руках: огонь у главного и лед у остальных. Значит, защиту коридора ослабили.
Готовились.
Спроси меня кто-то, я бы с легкостью заявила, что Шейн победит. Их слишком мало, у них не было шансов против него. Но сам факт… Сам факт говорил о многом.
Происходило что-то страшное, и оно очевидно было связано с демонами.
Прошедшая война между Шаттенталь, страной демонов, и Единой Империей, управляемой драконами, была не первой и, вероятно, не последней. Драконы веками хранили свои секреты. Оберегали людей, что жили в их Империи. Демоны же посматривали на последних как на отличных рабов и источник столь вкусного страха. Короткие набеги и испытания соседей на прочность были всегда.
Так и в этот раз. Стороны зализывали раны, но не стали друзьями. Драконы и люди в Единой Империи могли считать себя победителями. Верить, что диктуют условия, а их ставленники — управляют моей родиной. Но я знала, что это не так. Мир не продлится вечно. Демоны лишились повелителя, что повел их на войну и проиграл. Вернее, избавились от него сами. Вскоре они изберут другого, а тот рано или поздно избавит страну от влияния могучего соседа.
История циклична. В ней повторяется все. И мир, затаив дыхание, следил за тем, как демоны решают свои внутренние проблемы, притворяясь послушными воле драконов.
Я взяла себя в руки. В голове прояснялось. Я не была боевым магом в полной мере, но училась именно на него. Тренировки и характер позволяли мне быстро справляться с собой. А вот огненная стихия мешала сидеть на месте. Я предпочитала решать проблемы, а не ждать, когда кто-то сделает это за меня.
Положение казалось безвыходным. Я осталась без защиты. Попытаюсь закатить скандал — схватят и меня, но церемониться не станут. Я никто. Демоница в стане врага.
Наклонившись, я резким движением разорвала вдоль ноги длинную юбку дурацкого свадебного платья. Теперь в нем можно не только быстро идти, но даже побежать. А мой путь вел через добрую половину дворца и несколько лестниц со скользкими мраморными ступенями. Я торопилась.
Едва покинув часовню, я заметила и свой конвой. Гвардеец отделился от стены и последовал за мной. Не окликал, не пытался задержать или арестовать, но и не отставал. Просто двигался следом.
