О да, не такого приема я ожидала от той, кто в Академии плакала мне в жилетку, просила помощи и советов.
Иви шикнула на меня, будто ожидая, что я вот-вот устрою скандал. У закрытого решеткой камина на мягком ковре учились ползать два упитанных малыша. Огонь помогал им, придавая сил. Родная стихия.
Отчего-то они пугали меня. Просто драконы, но… они были вестниками всех изменений. Всего, что с нами произошло. Мы выросли, перестали быть детьми, и если раньше наши игры были опасны, порой смертельны, то какими они стали теперь?
«Государственная измена».
— Я вас оставлю, — пробормотала Иви и скрылась в уборной. Покинуть императорские покои она не могла: мы подозревали, что и меня тут же вышвырнут отсюда. Разве человеческая девчонка сумела бы что-то сделать, захоти я напасть?.. Сама императрица была куда сильнее. В ней текла и демоническая кровь.
Эби развернулась ко мне, а взгляд ее упал на детей. Я громко фыркнула. Какое милое недоверие и какая неправдоподобная попытка его скрыть! Да кем меня тут сочли, если предположили, что я способна что-то сделать детям?
Ах да, кем-то, способным отравить всю столицу неизлечимой демонической дрянью!
— За что? — только и спросила я. Единственный вопрос, который волновал меня сейчас. Потому что от ответа на него зависели и дальнейшие действия. Я должна была понять, с чем имею дело. — Вы могли просто приказать мне уехать. Покинуть Империю.
Правда, Шейн бы не согласился.
Она наконец пошевелилась. Быстрыми короткими шагами преодолела разделявшее нас расстояние и повисла у меня на шее. Я лишь рефлекторно подняла руки, но не обняла, хотя еще вчера сделала бы это тут же.
— Я не знаю, что происходит, — горячо прошептала она мне на ухо. — Мне давно перестали что-либо говорить. Не знаю почему.
Мои руки наконец сомкнулись на ее спине. Кто бы ни посмел сейчас попытаться проследить за нами, мы были лишь двумя девчонками, одна из которых пыталась поддержать другую. Без титулов, рангов и официальных отношений.
— В чем его обвиняют?
— Не знаю, — поспешно повторила она. — Я слышала то же, что и ты, — не стала она произносить обвинение вслух.
— Кто замешан?
— Многие. Думаю, весь императорский совет.
— Кроме Шейна.
— Они все боятся его, — подтвердила она. — Боятся, что новая тень позади трона станет управлять Империей, манипулируя Адрианом. А к тому все и идет.
— Ты же в это не веришь!
— Я — нет, и потому до меня больше не доходят вести. Миранда, — она сделала паузу, будто хотела вдохнуть глубже, а сама не решалась продолжать или не определилась, хочет ли это делать, — возможно, официального обвинения не будет никогда.
Я невольно дернулась, но она лишь сильнее сжала руки, не давая мне отстраниться, и продолжила говорить:
— Без обвинения его можно держать в темнице до конца жизни.
— Или до смены власти, — вставила я.
— Ее не будет — наследников у нас достаточно.
О да, с этим она постаралась. Только почему-то прозвучало весьма двусмысленно.
— Твои документы на столике у входа, — прошептала она. — Я выкрала их из кабинета Адриана, пока никто не додумался уничтожить. Твое назначение послом в Шаттенталь.
После победы в войне это место давало много власти. Империя вмешивалась во все внутренние дела демонов. Там осталось много войск. Но даже тогда я понимала, сколь опасным был выбор. Жаль, что опасно для меня стало везде.
— Я отказалась от него два года назад.
— И правильно сделала, но тогда все было иначе. Я не скажу тебе уезжать. И не скажу, что это безопасно. Назначение отзовут, как только об этом узнает кто-либо из совета. Но, возможно, оно позволит пересечь границу.
— Ты не говоришь мне бежать и тем не менее предлагаешь сделать именно это?
— Миранда, я не могу сказать тебе прямо.
— Можешь, но не хочешь.
— Не могу. И ты права — не хочу, — неожиданно подтвердила она. — Ты поймешь меня. Совсем скоро.
— Не надо манипуляций.
— И тем не менее, — повторила она за мной. — На что ты пошла бы ради своего ребенка?
— На все.
— И я тоже. Подумай об этом, прежде чем принять решение.
Она отстранилась от меня, а лицо вдруг превратилось в надменную и невозмутимую маску.
— Иви, — крикнула я, и целительница высунулась из уборной. — Наслушалась?
— Да если бы! — хмыкнула она. — Говорили бы вы погромче!
— Пойдем, — бросила я ей, игнорируя Эбигейл. Вот уж чего-чего, а дозволения уйти я просить не собиралась.
Задержалась у двери, глядя на черную папку, оставленную на небольшом круглом столике. Презрительно хмыкнула и покинула комнату.
О нет, я была совсем не против сбежать. Но не собиралась делать этого без своего единственного дракона. А значит, и способ найдется другой.
Приставленный гвардеец не собирался оставлять меня в покое. Конечно, в личные комнаты не заходил, но стоило мне оказаться в коридоре, как он тут же увязывался следом.
Он не пытался скрываться или делать вид, что не следит за мной. Признаться, от этого даже стало скучно: поиграла бы сейчас в прятки с хорошим шпионом.
