Ди Гиль ушел. Дворецкий проводил его глазами и заторопился в дом, старательно прокручивая в голове тот день, когда он следил на леди. Он заметил бы слежку. Навыки, полученные на службе у графа и природная смекалка, позволяла ему утверждать это почти уверенно. Почти.
- Нет, не было слежки, - зло прошептал он себе под нос.
В гостиной Нель не было. Дворецкий поднялся на второй этаж, постучал в комнату девушки. Ему никто не ответил. Он тихо чертыхнулся, поминая графа и маркиза, и осторожно открыл дверь. Комната была пуста. Вот тут уже надо было волноваться. Людвиг быстро сбежал по лестнице, открыл дверь своей комнаты и вытащил из шкафа компас-артефакт, фиксирующий передвижение Нель.
Магический маячок уверенно указывал, что девушка удаляется от дома. И направление – куда именно она движется, не оставляло сомнения. Ее путь лежал к особняку виконта ди Флами.
*
На главной королевской башне пробили часы. Эрлай, сидя в карете, наблюдал смену караула у помпезно-торжественного парадного входа. Карета объехала здание и остановилась у соседнего строения, входящего в общий архитектурный ансамбль королевского дворца.
Служебные двери были не такие массивные и вычурные, но охранялись они не менее тщательно. Маркиз протянул ладонь с перстнем королевскому гвардейцу и охранный артефакт в руках офицера отозвался положительным откликом.
Внутри ди Гиль прошел холл и свернул в неприметный коридор, стены которого были выложены панелями темного дерева. Дорогого дерева. В этом здании все было неприметное и дорогое, как и полагается Тайной Королевской Службе.
Маркиз постучал в дверь, дождался разрешения, и вошел. Его не ждали, но, казалось, совершенно не удивились приходу. Кабинет был небольшой и скромный. За столом сидел человек в черном камзоле. Довольно высокий, но сутуловатый, с обычным скучающим лицом и сонным взглядом.
- Милорд, - обратился ди Гиль.
- Заходи, Эрлай.
Хозяин кабинета встал и пожал ди Гилю руку.
- Вчера видел твоего отца на совещании у короля. Хвастался новой кобылкой.
Маркиз едва заметно поморщился.
- Если у отца нет повода хвастаться мной – он хвастается своей конюшней.
- У вас с отцом опять противостояние характеров? И как всегда, никто не хочет уступать.
- О, куда мне до отца. Я как раз из тех, кто уступает.
- Не ври, я тебя знаю. Садись.
Маркиз сел в предложенное кресло и внешне выглядел уверенно, даже чуть расслабленно. Но внутри колола тревога. Граф в письме настоял, чтобы он встретился с лордом Хеншем. Осведомитель из Тайной Службы прислал ему преинтереснейшую информацию об исчезновении султанши Лолы и о не менее странном исчезновении сына паши Саиди.
В голове королевского дознавателя промелькнули картинки событий, внешне совершенно не связанные друг с другом. Казалось бы, между ними нет ничего общего. Но интуиция и некоторые умозаключения ди Вирша подтолкнули его к невероятной разгадке…
Впрочем, пока все это недоказуемо.
- Ну, рассказывай, что тебя привело ко мне, - взгляд лорда располагал к откровенной беседе. Под таким взглядом, у посетителей кабинета, слова сами срывались с языка, как рассыпавшийся горох.
Маркиз подобрался. Он знал об уровне магической силы этого человека. Знал, и старался обходить его стороной, особенно, если встречал в салонах, в узких кругах, где позволительно выпить чуть больше дозволенного правилами приличия.
- Я здесь по просьбе графа ди Вирша.
- О, - коротко удивился лорд. – Слушаю.
- Недавно мы с графом были приглашены на бал-маскарад, который устраивал барон Карти.
- Да, я там тоже был, - кивнул лорд.
- В таком случае, вы должны были видеть маркиза ди Растра со спутницей, - ди Гиль незаметно для самого себя, взял уверенный тон.
- Помощника лорда-канцлера?
Вопрос остался без ответа. Ди Гиль смотрел на хозяина кабинета уверенным немигающим взглядом. Обычно, на таких людей, как лорд Хенш, смотрят более почтительно.
Лорд встал из-за стола, прошелся, и остановился напротив кресла, где сидел Эрлай.
- Нет, не помню. Возможно видел, но… Так, что такого странного было в маркизе ди Растре?
- С ним все в порядке. А вот с его спутницей, лицо которой оставалось под маской, действительно происходило что-то непонятное. На ней был артефакт с плотным магическим покровом. Уровень его воздействия на девушку был превышен в три раза. Сила флюид замкнута на сердце – что крайне опасно и разрешено только под наблюдением целителя. И даже это показалось нам не самым странным. Более удивительным был отсвет источника. Неизвестного источника. По крайней мере, ни я, ни граф ди Вирш не имеем представление о природе этого источника, о силе его воздействия, а так же о последствиях, к которым мы можем быть не готовы.
Ди Гиль замолчал. Заместитель главы Тайной Службы порывисто встал с кресла.
- Для таких обвинений должны быть весомые доказательства. Эрлай, гостей на маскараде было несколько сотен. И наверняка, с десяток магов золотой печати.
