Тордис с удивлением заметила, что парнишка не испытал никакой робости после слов Лианы, наоборот его глаза восторженно засияли.
— А вы, правда, некромантка?
— Угу, — магиня внимательнее присмотрелась к пацану и удивленно выдохнула. Мальчик был магом с темным даром, абсолютно не развитым, но с таким мощным потенциалом, что Стелла чуть не поперхнулась.
— Скажи, я могу поговорить с твоими родителями? — спросила она ребенка, на что тот отрицательно качнул головой, и вся радость ушла из глаз мальчишки за долю секунды.
— Родители Тая погибли два года назад, так что он теперь живет со мной, приютила сиротинушку на свою голову, что ни день, все какую-нибудь проказу учудит.
— Ясно. Вы знаете, что ваш племянник нераскрытый маг?
— Что?
— Да, маг, с темным даром. Его бы в школу одаренных или в ученики к кому-нибудь, а затем, когда подрастет, в академию магии.
— Да кто же его возьмет, деревенщину? А что бы в школу попасть, поди, деньги нужны немалые.
Некромантка еще раз взглянула на мальчишку и все же решилась.
— Лиана, а вы не против отдать его мне в ученики?
Женщина ошарашено смотрела на графиню АйШел.
— Вы сейчас серьезно? — с надеждой спросила она, понимая, какие перспективы открываются перед племянником.
— Абсолютно.
Тай хлопал длинными черными ресницами, до конца не веря в свое счастье.
— Ну что, пойдешь ко мне в ученики? — магиня встала и, подойдя к мальчику, присела, чтобы быть с ним на одном уровне.
— Да, — с благоговением произнес Тай.
Стелла сидела хоть и на бедной, но уютной деревенской кухоньке, с удовольствием поглощая горячую кашу и запивая ее травяным настоем. Напротив, расположилась Лиана, ее муж и сын, пришедшие на обеденный перерыв с полевых работ. Тай, после полученного предложения не отходил от магини ни на шаг, вцепившись в подол ее плаща, словно клещ, боясь, что некромантка может исчезнуть в любую минуту.
Сама же Тордис обдумывала ночную вылазку. В голове промелькнула мысль, но посчитав ее нереальной, некромантка отбросила ту в сторону.
— Леди Стелла, а когда будет посвящение в ученики? — подергал ее за рукав мальчишка.
— Вот ведь нетерпеливый, — магиня взъерошила волосы парня, — хорошо, приступим, — и посмотрела на хозяев дома, на что те только кивнули.
— Я Стелла Тордис магистр некромантии и глава дома АйШел беру тебя Тайрис Орего в ученики, — торжественно изрекла магиня, — дай руку.
Мальчик протянул ладонь в сторону женщины, и некромантка несильно сжала детскую ладошку в своих руках.
— Будет немного больно, ты уж потерпи, — предупредила она.
— Хорошо, — уверенно ответил малыш, ничуть не испугавшись.
—
Ребенок посмотрел на отпущенную ладонь, и на его лице засияла радостная улыбка.
— Тетя Лиана, дядя Кес, Байри смотрите!
На ладошке мальчишки красовался череп, подмигивая пустыми глазницами, тут уж не удержалась Стелла, наложив маленькую иллюзию, чтобы порадовать ученика.
Близился вечер, домочадцы становились все угрюмее и мрачнее. Тордис видела, как они вздрагивают от каждого шороха, нервно оглядываясь и выпивая уже не по одной чашке бодрящего чая, готовясь к бессонной ночи.
Сколько бы магиня не спрашивала, ничего нового не узнала.
— Леди Стелла, — позвал ее в очередной раз Тай, — а я как-то видел в окне промелькнувшие огни, громкий стук и искры, летящие во все стороны.
— Не может быть, — некромантка потерла руки в предвкушении, — похоже, моя мысль была верной, но как он здесь оказался?
— Вы знаете, кто насылает на нас кошмары? — спросил Кес.
— Я не уверена, но думаю, что моя догадка верна.
— И кто это? — на Тордис с интересом уставились четыре пары глаз.
— Пока не скажу, если все так и есть, то завтра узнаете.
Стелла отпила травяного настоя и, промокнув губы салфеткой, встала.
— Пошла я ловить ваше чудовище, — промурлыкала некромантка.
Магиня вышла за калитку и направилась в сторону деревенского кладбища, Лиана еще днем показала ей нужный путь, но этого можно было и не делать, так как за окраиной деревни послышался зловещий рев.
— Невероятно. Какая же это удача. Только бы все получилось.
Стелла уже подходила к последним домам, когда до ее слуха донесся еле слышный шорох, а обернувшись, увидела крадущегося следом за ней Тая. Мальчишка дрожал от страха, но упрямо следовал за некроманткой.
— Ты что здесь делаешь, паршивец? — схватив парня за отворот рубахи Тордис встряхнула его, как нашкодившего щенка.
— Я хочу с вами, — упрямо произнес он.
Стелла недовольно посмотрела на ребенка, но отправлять его обратно домой одного не решилась, мало ли что.
— Ладно, пошли, только смотри у меня! — магиня погрозила мальчишке пальцем, — не вздумай отходить ни на шаг, негодник. Выпороть бы тебя как следует, чтобы не совал свой любопытный нос, куда не надо.
Тай ухватился маленькими ручонками за подол накидки Стеллы и доверчиво на нее посмотрел.
Так, под непрекращающийся оглушающий рев они подобрались к кладбищу. Еще издали Тордис заметила яркие огненные всполохи.