— Помнишь, лет пятнадцать назад, когда ты на «вольных хлебах» была, спасла Теодора АйШел?
Магистр Тордис улыбнулась своим мыслям. Прежде чем устроиться работать в академии, она исколесила, чуть ли не весь континент, уничтожая нежить, пока случайно не перешла дорогу светлому Ордену Искупления, в конечном итоге лишившись лицензии на свободную охоту.
— Мд-а, помню, забавный был сморчок-старичок, — на что ректор Айнорской академии, только вздохнул.
— Ох, Стелла, Стелла, этот старичок, как ты выразилась, был главой дома АйШел.
— И что? А почему был? — ухватила суть магиня.
— Сама догадаешься или подсказать?
— Ну и каким боком это касается меня?
— А таким, что вчера огласили его завещание. Вся столица чуть ли не на ушах стоит, а ты до сих пор не в курсе, что Теодор объявил магистра некромантии Стеллу Тордис наследницей и главой дома АйШел, — хохотнул ректор, увидев выпученные от удивления глаза подруги и открытый в изумлении рот.
— Артиус, ты сейчас издеваешься?
— И не думал. Ты челюсть подбери, а то слюни того и гляди потекут.
— Да это Шерт знает что! — взорвалась женщина, — этот старый маразматик видимо совсем к концу жизни из ума выжил! Чтобы темный маг стал главой одного из самых сильнейших светлых домов? Даже у меня это не укладывается в голове. Ты представь, какая это пощечина всему светлому сообществу.
Стелла схватилась за голову.
— К демонам это наследство, нужно срочно подписать отказ.
— Тордис, остынь, — успокаивающе произнес Артиус Кондис, — и серьезно посмотрел на нервничающую женщину, — ты не можешь отказаться.
— Это еще почему?
— Так постановил совет гильдии магов, если ты откажешься, последствия для тебя могут быть плачевными.
— Что, со всех сторон обложили? А ты тоже хорош, друг называется, — глаза женщины заполнила непроглядная чернота, скрывая белки глаз, вокруг ладоней заклубилась темная дымка, готовая вырваться в любой момент и уничтожить каждого, кто встанет на ее пути.
— Стелла, пожалуйста, я не хотел такого, но это единственная возможность.
— Возможность для чего? Отправить меня на тот свет? Да я уверена, уже сейчас члены дома АйШел наняли не один десяток наемных убийц, чтобы меня устранить, да и другие дома от них не отстанут в этом «благом» деле.
Тордис оперлась руками на стол и нависла над сидящим в кресле другом.
— Ты прекрасно знаешь, что хоть нет прямого противостояния между темными и светлыми, но идет тайная, негласная война. Да большинство темных, погибают не от лап нежити, а от клинков, которые держат в своих руках светлые маги, — процедила Стелла сквозь зубы.
— Вот поэтому ты и не можешь отказаться, это первый шаг к сближению. На твоем примере можно показать, что нет различий между светлыми и темными, что темный маг может встать во главе светлого дома и наоборот. Это должно положить начало к примирению обоих ветвей магии.
— Ага, если меня не убьют раньше времени, — зло оскалилась магистр некромантии.
— Ну, ты уж постарайся, — хмыкнул невесело ректор, — до вступления в права наследования в течение трех недель из академии не ногой. Что ты знаешь о представителях дома АйШел?
— Не так уж и много, — обреченно произнесла Стелла, понимая, что деваться ей по сути некуда.
— Значит, будешь изучать. Их повадки, манеры, устремления, желания, кто что ест и кто чем дышит. Знание — это твое оружие.
— Не учи, не маленькая, — огрызнулась Стелла.
— А ведешь себя совсем наоборот, — по-доброму улыбнулся Артиус, — тебе все-таки шестьдесят, а не двадцать пять.
— Вот когда будет лет четыреста, и я превращусь в дряхлую беззубую старушку, вот тогда и стану вести себя соответственно, хотя вряд ли доживу до этого времени, — философски заметила уже успокоившаяся магиня, развалившись в кресле напротив ректора, — а может, все-таки стоит рвануть когти куда-нибудь на окраинные земли?
— Даже не думай. Хочешь всю жизнь скрываться как подземная крыса?
Магистр некромантии покачала головой, отметая этот вариант.
— Пойми, кто если не ты, Стелла? Ты сама себя недооцениваешь. Твоя сила воли, упорство, вера в справедливость, желание жить и бороться, вот что сейчас нужно. Ты одна из самых сильнейших темных магов этого столетия. Я в тебя верю.
— Не нужно столько пафоса, Артиус, этим меня не проймешь, — поморщилась Тордис, — вообще-то почти все считают меня бездушной, эгоистичной стервой, способной щелчком пальцев уничтожить любого, кто придется мне не по душе, а студенты думают, что я даже пострашнее нежити буду.
— Ну, ты же не такая, я тебя знаю.
— Ага, но лучше будет, если об этом больше никто не узнает, — подмигнула другу магиня, — давай к делу, что у нас известно по дому АйШел?
Как выяснилось, у Теодора АйШел не оказалось прямых наследников, только многочисленные кузены и кузины, племянники и племянницы, жаждущие власти и денег. С виду могущественный светлый дом АйШел внутри разваливался на части, погрязши в распрях и ссорах многочисленных родственников.