— Стелла, как ты себе это представляешь? Хочешь остаться на том свете еще до начала пути?
— Да пойми ты, Арти, это все не имеет значения. Не важно, выйду я в город или выеду за городские ворота в направлении графства АйШел, охота уже идет, так какая разница, раньше на меня нападут или позже. Этого не избежать, а сидеть в четырех стенах, показывая тем самым свой страх и слабость перед противником, я не могу. Я не собираюсь прятаться как трусливая собачонка и плясать под их дудку. Пусть они играют по моим правилам, а не наоборот.
Мэтр устало вздохнул, понимая, что не сможет переубедить упрямую подругу.
— Хорошо, но если соберешься выходить, возьми с собой кого-нибудь из преподавателей, так будет безопаснее.
— Нет, они будут только путаться под ногами, если произойдет нападение, одной мне скрыться проще, чем с сопровождением.
— Будь, по-твоему, только Стелла, пожалуйста, будь предельно осторожна.
— Как всегда, Артиус, как всегда.
Тордис сидела на кровати в своих академических апартаментах и обдумывала вылазку в город. Сначала она хотела отправиться ближе к вечеру, но потом, поразмыслив, решила, что в середине дня проще затеряться в огромной толпе на торговой площади, куда она собиралась. Надев белую рубашку, темно синий сидящий по фигуре жакет, обтягивающие брюки и высокие черные сапоги, женщина достала кинжал явно эльфийской работы и засунула его под голенище, второй поместила на бедро в специальное крепление на брюках. Два парных клинка без единого звука вошли в ножны, расположенные за спиной магини. Сверху Тордис накинула черный плащ с капюшоном и множеством потайных кармашков, где хранились необходимые каждому некроманту ингредиенты для ритуалов и заклинаний. К поясу женщина привязала небольшой мешочек с деньгами. Подумав еще немного, Стелла порылась в валявшейся на кресле сумке и извлекла оттуда флакончик восстанавливающего зелья и маленький, размером с куриное яйцо прозрачный шарик, отправив их во внутренние карманы накидки.
— На всякий случай, — прошептала магиня.
Пройдя по почти пустынной территории академии, ибо студенты в этот час находились на занятиях, Тордис вышла за ворота и тут же накинула на себя морок. Теперь вместо магистра некромантии Стеллы Тордис, прохожие могли видеть миниатюрную блондинку с чуть глуповатым выражением лица и отчетливо заметной аурой воздушника уровнем не выше мастера.
Стелла наслаждалась свободой. Зайдя на торговую площадь, она не спеша прошлась по рядам, при этом, не теряя бдительности и магически прощупывая пространство на предмет слежки.
Маленькие воришки, которые постоянно ошивались в таких местах в поисках легкой добычи, пару раз пытались отцепить от ее пояса мешочек с деньгами, но были ловко схвачены за руку. При других обстоятельствах некромантка здорово бы развлеклась, преподав в своей манере урок маленьким ловкачам, но в этот раз просто погрозила пальцем и отпустила на все четыре стороны, стараясь не привлекать к своей персоне слишком пристальное внимание.
Походив еще около получаса, Стелла неторопливой походкой подошла к алхимической лавке, которую посещала примерно раз в месяц и была в приятельских отношениях с ее хозяином.
За низеньким прилавком стоял бородатый гном с хитрым и цепким взглядом опытного торговца.
— Что угодно госпоже? — спросил он, оценивающе оглядывая вошедшую блондинку на предмет ее платежеспособности.
Хорт хоть и был не плохим гномом, но являлся жутким скрягой, как и все его соплеменники. С этим типом всегда нужно было быть на стороже, если ты не хотел остаться с носом. Он мог продать что угодно, даже если эта вещь была тебе совершенно не нужна, причем за баснословные деньги.
— Могу предложить… — начал гном.
— Не нужно Хорт, — прервала его Стелла и огляделась вокруг. Поняв, что в лавке они находятся одни, скинула морок.
— Магистр Тордис, — нервно дернулся гном, а Стелла криво улыбнулась.
— У меня мало времени. Мне нужны крылья летучей мыши, кровь убиенного, сушеные листья таргвары, зелье призыва, зубы пещерного выползня, летучий порошок и, пожалуй, еще парочка накопителей энергии.
— Сейчас, все будет, — засуетился хозяин лавки, бегая от одной полки к другой, торопясь выполнить заказ.
— «Какой-то он сегодня беспокойный», — подумала Стелла и поморщилась от звука разбитого стекла.
— Простите, — простонал гном и вытер со лба пот чуть дрожащей ладонью, — с вас десять золотых и пять серебрушек.
— Хорт, что с тобой, даже не обсчитал в этот раз? — удивилась некромантка и вдруг недобро прищурилась, быстро скидывая товар к себе в небольшую неприметную сумочку, прицепленную к поясу и бросаясь к двери, но было уже поздно.
В проеме показалась хорошо сложенная фигура мужчины. Тордис попятилась назад, но оглянулась на шум. Сзади из подсобного помещения выходил еще один человек. Воздушный смерч залетел в распахнутое окно и принял форму третьего противника.
— Продал, гад, — выплюнула Стелла в сторону виновато смотрящего на нее гнома и глянула на соперников.