На следующий день в коридоре графиня АйШел все-таки столкнулась с управляющим. Это оказался невысокого роста худощавый мужчина с бегающими глазками, тонкими губами и визжащими нотками в голосе. Если раньше Стелла представляла его себе, как хитрого лиса, то при встрече поняла, что он напоминает ей крысу. Серую и невзрачную, но готовую атаковать своего противника в любую минуту. Магиня решила, что рядом с этим человеком нужно непременно держать наготове какое-нибудь заклинание, нет, не смертельное, но такое, чтобы после его применения этому крысенышу еще очень долго икалось.
Сегодня за столом собрались все родственники. Атмосфера была менее напряженной, кто-то даже умудрился пошутить.
— Корнелия, задержитесь потом ненадолго, мне нужно с вами поговорить.
Женщина с опаской посмотрела на графиню, но все же кивнула.
— Что вы хотели, Ваша Светлость? — спросила она, когда все разошлись по своим делам.
— Зовите меня Стелла, — улыбнулась некромантка, — давайте прогуляемся. Я еще не видела замковый парк. Проведете мне экскурсию?
— Как пожелаете.
Тордис нервно вздохнула.
— Послушайте, если вам неприятно мое общество, я не настаиваю. Всего хорошего, леди Корнелия.
Магиня развернулась и уже хотела пойти в противоположном направлении, как ее робко ухватили за руку.
— Простите, Стелла. Я просто не представляю, как себя вести с вами. Поймите меня правильно, я не знаю чего от вас ожидать.
Магиня в удивлении приподняла брови.
— Вы что думаете, я начну кидаться смертельными проклятиями или может, у меня где-то здесь припрятаны несколько скелетов и зомби, которые повыскакивают из ближайших углов и начнут бесчинствовать?
Тордис произнесла это со скептической улыбкой и Корнелия поняла, как глупо выглядели ее опасения.
— Простите еще раз. Я с удовольствием составлю вам компанию. О чем вы хотели поговорить?
Женщины не спеша прогуливались по саду. Корнелия рассказывала, как красиво здесь бывает летом, а Стелле нравилось чувствовать порывы ветра на своем лице и ощущать под ногами шорох опавших листьев. Красные и желтые, они напоминали некромантке шкуру Кристиана, такие же яркие, как его чешуйки. Впереди показалась беседка и Тордис потянула женщину в ее сторону.
— Присядем? Корнелия, я видела, как ваш сын играет с моим учеником. Надеюсь, вы не против?
— Нет, конечно.
— А ваш муж?
Стелла поняла, что спросила не то, сразу как заметила побледневшее лицо собеседницы.
— Корнелия, что с вами?
— Знаете, это была неудачная шутка. Если это в духе некромантов, тогда я понимаю, почему к вам такое отношение.
— Какая шутка? — озадаченно спросила Тордис.
— Мой муж погиб, когда Кевину исполнилось два года.
— Я думала Маркус…
— Маркус мой брат.
— Простите, я не знала.
Корнелия улыбнулась, видя раскаяние в глазах графини АйШел.
— Кевину пойдет на пользу пообщаться со своим сверстником. Дети прислуги редко заходят в замок.
— А как же Айвен?
— Этот мальчишка весь в своего отца. Постоянно задирает Кевина. Пользуется тем, что мой сын младше и не может дать сдачи.
— Вы уже обучаете Кевина? К нему ездят учителя?
— Я сама учу его читать и писать. Рассказываю про окружающий мир. Разные страны. Мы стараемся заниматься по несколько часов в день.
— Если вас не затруднит, то не могли бы вы взять в вашу компанию Тая. Он хороший мальчик, только абсолютно необразован. Я сама собиралась, но сейчас катастрофически не хватает времени.
— С удовольствием Стелла.
— Спасибо, — облегченно выдохнула некромантка, — но учителя все же нужны. По этикету, танцам, истории, географии.
Корнелия поджала губы и отвернулась.
— Я опять что-то не то сказала.
— Нет, вы правы, просто после смерти мужа, я ведь здесь как приживалка. Да и денег, чтобы нанять учителей, у меня нет. Я как-то поднимала этот вопрос с Сесилией, но получила категорический отказ.
Магиня приобняла женщину за плечи, подбадривая.
— Глупости. Вы член семьи АйШел. Если на то пошло, вы член моей семьи, а своих я не бросаю и не предаю. И позвольте, а как же Айвен?
— Его привезли только на пару недель. Он учится в Иберской школе.
— Ясно. Подбирайте учителей, Корнелия. Я думаю, с этим вы справитесь лучше меня.
— Спасибо за оказанное доверие, Стелла.
Несколько последующих дней проходили в рабочей суете и домашних хлопотах. Магиня постепенно осваивалась, знакомясь со слугами и налаживая отношения с родственниками.
Поняв, что опасности нет, дроу с вампирами перестали присматривать за Таем, который почти все свободное время теперь проводил с Кевином и Корнелией. Да и за Стеллой приглядывалив пол глаза. Лишь изредка некромантка замечала позади себя мелькнающий силуэт кого-то из друзей. Кристиан каждую ночь спал в ее комнате, а Корвик по несколько раз за день возникал перед ней, пугая неожиданностью, появляясь в самых разнообразных местах и пытаясь завести разговор.