Через неделю Стелла уговорила вампиров с дроу отправиться по окрестным деревням, познакомиться с населением и оставить старостам разговорные амулеты, которые они с Кристианом заряжали по ночам. Друзья должны были предупредить, что если возникнет какая-нибудь опасность или начнет происходить что-то странное, старосты должны обязательно связаться с графиней и все ей рассказать.
Вампиры с дроу пытались сопротивляться поездке, не желая оставлять подругу без защиты, пока Тордис не гаркнула:
— Хватит! Я магистр некромантии, а не несмышленый ребенок! К тому же здесь Кристиан, да и Корвик, думаю, если что случится, поможет.
Стелла уже легла спать, как по всему этажу пронесся истошный женский визг, затем послышался топот ног по коридору и в ее дверь забарабанили с удвоенной силой.
— Немедленно открывай, ты мерзкая некромантка! — прозвучал визгливый голос Летиции.
Кристиан кубарем скатился вниз и теперь пытался затолкнуть свою довольно не маленькую тушку под кровать, при этом забавно дергая лапами и царапая когтями пол.
— Тихо, ты, — шикнула она на друга, накинув халат и чуть приоткрыв дверь, выскользнула в коридор.
— Что у вас случилось?
— Вот полюбуйтесь, — произнес Дэрек и поднял двумя пальцами дохлую крысу за хвост, — это было в нашей постели.
Его жена отскочила в сторону и опять завизжала. Тордис поморщилась.
— Вы хотите сказать, что это я вам ее подложила? Вы в своем уме! — некромантка старалась не расхохотаться, она уже поняла, чьих это рук дело. Буквально вчера она стала свидетелем разговора, где Летиция заявила Корнелии, что ее место в монастыре, а Тай со своим обостренным чувством справедливости решил заступиться за мать своего друга, за что был сослан на помойку.
— Вот, что я вам посоветую, леди Летиция. Никогда и ни при каких обстоятельствах не оскорбляйте некромантов и их учеников. Это может плохо закончиться. Стелла щелкнула пальцами и безвольно висевшая крыса резко дернулась, вывернувшись из пальцев Дэрека, и прыгнула ему на грудь, злобно сверкая алыми глазками бусинками и щелкая полусгнившей челюстью.
— Аа-а-а! — заорал мужчина, пытаясь скинуть с себя зомби-крысу.
— Ии-и-и! — заголосила его жена.
— Ну, я же мерзкая некромантка, что еще от меня можно ожидать. Спокойной ночи, господа, — и магиня скрылась за дверями своей комнаты.
Кристиан еще долго не мог остановиться, давясь хохотом лежа на спине и дергая лапами. Похоже, Дэрек с Летицией разбудили всех родственников, так как голосов в коридоре прибавилось. Когда Тордис надоело слушать их вопли, она сняла заклинание, и женщине даже показалось, что она услышала за дверями всеобщий вздох облегчения.
Слелла уже была на подходе к южной башне, когда сзади ее окликнул взволнованный голос.
— Леди Стелла, я не могу найти ребят. Тай с Кевином пропали.
Магиня нахмурилась.
— Может просто прячутся?
— Нет.
— Вы уверены?
— Да.
В глазах молодой женщины заблестели слезы.
— Сейчас найдем. Я на Тая следящий маячок поставила, да так и забыла снять, — некромантка на мгновение прикрыла глаза, — пойдемте, нужно одеться, мальчишки на улице, я примерно знаю, куда идти.
Выйдя из замка, они направились по узкой гравийной дорожке, которая извивалась и петляла между кустарниками.
— Я еще не бывала в восточной части парка. Что там у нас?
— Ох, — выдохнула Корнелия, — там семейное кладбище.
— Интересно, — в предвкушении улыбнулась Стелла, уже представляя, как члены дома АйШел переворачиваются в гробах, зная, что главой стала темная магиня.
Корнелия недоуменно покосилась на спутницу.
— Все время забываю, что вы некромантка.
Массивные железные двери со скрипом приоткрылись и женщины ступили на кладбищенскую землю.
Магиня обернулась на Корнелию и увидела, что женщина чуть дрожит и выглядит бледнее, чем обычно.
— Если вам здесь некомфортно, вернитесь за ограду.
— Нет, там мой сын. А вам разве не страшно?
Некромантка приподняла бровь и усмехнулась.
— Нисколько. Пойдемте.
Тордис шла медленно, рассматривая надгробные плиты, иногда останавливаясь и вчитываясь в потертые записи.
Подходя к центральному склепу, где покоились главы дома АйШел, Стелла услышала звук, идущий изнутри и, увидела большую толстую палку, подпирающую вход в склеп. Выругавшись про себя, магиня ускорила шаг.
Откинув подпорку, графиня потянула дверь на себя.
— Корнелия, оставайтесь снаружи. Я за детьми.
— Они там? — женщина закрыла рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть от испуга.
— Ага. Не бойтесь, я их вытащу. Просто проследите, чтобы дверь не захлопнулась, и меня не замуровало вместе с ними.
Стелла зажгла светляк и ступила на лестницу, ведущую вниз, направляясь в сторону звучащих голосов. Спустившись, Тордис привалилась спиной к холодной стене и с умилением посмотрела на открывшуюся ее виду картину. Два мальчика сидели на бетонном надгробии, открыв рот и болтая ногами, при этом во все глаза, уставившись на трех ругающихся призраков, одним из которых был Теодор.
— Это позор, позор рода АйШел! Как мы могли до такого докатиться? — заунывно вещал один из них.