Дэрек витиевато выругался, Корнелия нервно прикусила нижнюю губу, Питер взъерошил и без того стоящие ежиком волосы, Клаус возмущенно засопел, а на Сесилию было страшно смотреть, такой бледной и расстроенной она выглядела. Одна Летиция недоуменно пожала плечами и фыркнула.
— Уж лучше бы Маркус продолжал воровать, чем видеть каждый день, как по поместью бродят покойники.
— Помолчи лучше, — одернул жену Дэрек, — Стелла, что ты собираешься предпринимать в отношении кузена? Такое никому нельзя спускать с рук. Это позор нашего рода, позор семьи!
— Ну, пока мы ничего доказать не можем, придется ждать и потихоньку добывать доказательства его виновности.
— Леди Стелла, — поднялась со своего места Сесилия, — я хотела бы принести вам извинения от всего дома Айшел и от себя лично.
— Оставьте, все что было, пусть останется в прошлом.
— Погодите, прервала обмен любезностями Корнелия, — Сунар с Лиртом и солдатами выехали за сбором налогов. Если, как вы говорите, они творят все эти непотребства, необходимо их срочно остановить.
— Да, поэтому завтра я с вампирами и дроу выезжаю в след обозу. Думаю, пока они неторопливо двигаются к окраине графства, мы сумеем их обогнать.
Слова некромантки прервали вопли, доносившиеся снаружи. Магиня выглянула в окно и увидела у входа десяток солдат, окруженных скелетами. Люди что-то кричали и размахивали руками, пытаясь прорваться в замок, но вырваться из круга нежити не могли. Чуть поодаль стояла фигура в коричневом балахоне и нагло усмехалась.
— Эт-то, Тт-теодор? — заикаясь, спросила Сесилия.
— Ага.
Все члены семьи ломанулись к окну, желая посмотреть на представление.
— О-о, какая красота, — засмеялась Корнелия.
— Красота? Да я теперь даже в замковый двор буду бояться выходить.
— Летиция, скелеты абсолютно безобидны, во всяком случае, для вас. У меня к вам предложение. Насколько я знаю, вы знаток моды и прекрасно разбираетесь в тканях и фасонах.
— Да, это так, — с подозрением покосилась на некромантку женщина.
— Тогда предлагаю заняться гардеробом наших новых солдат.
— Что? Вы издеваетесь.
— Как вы могли такое подумать? — едва сдерживая смех, отозвалась Тордис, — просто не знаю, кому еще предоставить такое ответственное дело. Я надеюсь на вас, Летиция. Вы справитесь?
Женщина направила внимательный взгляд на улицу, и в ее лице отобразился неподдельный интерес и жажда деятельности.
— О, не сомневайтесь! Я справлюсь! — ответила Летиция, и в ее глазах зажегся маниакальный блеск, — через неделю наши скелеты будут одеты так, что самый большой модник при королевском дворе удавиться от зависти.
— Вот и славно, а я пойду, спущусь вниз, узнаю, в чем там дело.
— Пожалуй, составлю вам компанию, — усмехнулся Дэрек, — вы не против?
— Я только за.
Подходя к горстке людей, окруженных нежитью, Тордис посмотрела на своего спутника, пытающегося прийти в себя. Одно дело увидеть скелетов и тем более Высшего лича, когда-то бывшего главой дома из окна второго этажа и совсем другое, вот так, на расстоянии вытянутой руки.
— Ваша Светлость, — поклонился Теодору Дэрек.
— Я теперь скорее Темность, нежели Светлость, — хмыкнул лич, — и не нужно мне кланяться, я теперь просто начальник охраны гарнизона замка. Хм, а ничего так понижение в звании получилось.
— Теодор, если хочешь, уступлю тебе свое место, — предложила Стелла и коварно улыбнулась.
— Ээ-э, нет, эта ноша для живых, меня моя новая должность вполне устраивает. К тому же, если общество с трудом воспринимает темного во главе светлого дома, то представь, что начнется, если его возглавит лич, — Теодор передернулся, — я еще только почувствовал все преимущества моего нового мертвого тела, и хотелось бы сохранить его как можно дольше.
— Что у нас здесь происходит?
— А, это? — кивнул лич в сторону окруженных людей, — так горстка недовольных бунтовщиков. Остальные побежали вещи собирать, а эти решили права качать. Может просто вышвырнуть их за ворота, без жалования.
— Теодор, что о нас подумают другие рода, — проговорила некромантка громче, чтобы ее слышали солдаты, — что мы не платим своим подданным?
— М-да, проблема, — подхватил ее игру лич, и злобно сверкнул алыми глазами на людей, — тогда может просто того?
— Что того? — с интересом спросила магиня.
— Пустить их на опыты. Ты даже не представляешь, что из их тел можно сделать, — зловеще произнес Теодор и потер ладони в предвкушении.
Все десять солдат одновременно вздрогнули. Они уже и не думали сопротивляться или чего-то требовать, а озирались по сторонам, ища пути отхода. Похоже, единственной их мыслью, после слов лича, стало желание убраться из поместья АйШел, как можно дальше.
— Заманчивое предложение, — делая задумчивый вид и усмехаясь, протянула Тордис, — жаль, что некогда этим заниматься.
Теодор вздохнул с видимым сожалением.
— Вы, сейчас быстро соберете свои пожитки и, получив расчет, уберетесь из графства АйШел, а если я когда-нибудь узнаю, что кто-то из вас пересек его черту, то обязательно найду, и тогда вы будете в полной моей власти, — проскрипел лич, явно усиливая свой голос и магически меняя его звучание.