Маркус понимал, что при отсутствии Лирта и устранения солдат, подчиняющихся путь и не напрямую, но ему, проворачивать свои дела и чувствовать себя в безопасности не представлялось возможным.
— Так уж и смеются? Может просто завидуют?
— Чему? Мерзкой некромантке на посту главы светлого дома? Да я если бы мог, лично свернул вам шею, — выплюнул мужчина.
— Не сомневаюсь, — философски заметила магиня, поднимая бокал и медленно отпивая из него.
— Маркус, ты переходишь границы, — неодобрительно взглянула на мужчину Сесилия.
— Я перехожу? Это вы все кучка жалких, ни на что не способных людишек, которые позволяют командовать в вашем родовом замке ни пойми кому.
— Хватит, — стукнула ладонью по столу пожилая женщина. Мы поклялись Стелле в верности, Мы и НАШИ предки.
— Три жалких призрака. Не смеши меня, Сесилия. Наши предки в гробах переворачиваются от такого кощунства. И к твоему сведению, я клятву не приносил и никогда… — процедил Маркус и осекся, понимая, что произнес.
Все с удивлением посмотрели на родственника.
— Не удивил, — усмехнулась Тордис, — я это и так знала. Раз уж у нас пошли такие откровения, то первое, на данный момент ваши предки не переворачиваются в гробах, во всяком случае, большинство из них сейчас находятся в казармах и объясняют уже бывшим солдатам положение дел.
— Что ты хочешь этим сказать, Стелла? — осторожно спросила Сесилия.
— Только то, что сегодня ночью мы с Теодором подняли ваших скелетообразных предков. Вот ответьте мне, кто как ни сами АйШел будет лучше защищать свой замок? Кстати, — как бы, между прочим, продолжила магиня, — Теодор теперь Высший лич и займет место начальника гарнизона.
— Ты постаралась? — прошипел Маркус, — все продумала, мерзавка.
Некромантка поставила локти на стол и оперлась подбородком на ладони, сложенные в замок, посмотрев на мужчину с укором.
— Естественно. Не думаешь же ты, что я не приму мер безопасности.
— Вы о чем вообще? — удивленно спросил Клаус.
— Ну что, Маркус, раскроем карты? Пора членам семьи узнать, что скрывается за вашим фасадом.
Мужчина язвительно усмехнулся, показывая, что скрывать ему нечего.
— Что вы еще придумали?
— О, я только расскажу сейчас кое-что интересное. Жил был на свете светлый маг, глава дома по имени Теодор. Хоть он уже был не молод, но его уму и крепости духа позавидовал бы и молодой, но в один прекрасный момент случилась беда, граф заболел неизвестной, неизлечимой болезнью и оказался прикован к постели примерно на двагода. За это время, управление поместьем и графством в целом, взяла на себя его сестра, но в силу определенных обстоятельств, просто не смогла справиться с возложенной на себя ношей.
Пожилая женщина обидчиво покосилась на Стеллу и поджала губы.
— Я делала все, что могла.
— Да, Сесилия, — продолжила Тордис, — здесь нет вашей вины, только излишняя доверчивость и наивность сыграли с вами злую шутку. Вы приблизили к себе Маркуса, позволив ему стать вашим помощником и исполнителем воли, вникнуть во все тонкости ведения хозяйства, чем он бессовестно воспользовался. Отчеты, предоставляемые вам безбожно врали, искажая действительность. Маркус спелся с управляющим Сунаром, обворовывая местное население, забирая у крестьян последние крохи, насилуя их дочерей и жен, — по мере рассказа магини, лица членов семьи АйШел менялись с удивленного, на напряженное и задумчивое, а затем, виновато-отчаянное.
Стелла на мгновение замолчала, переводя дух и видя, как Сесилия схватилась за голову. Тордис поняла, что ей верят, и продолжила рассказ.
— Потихоньку, преданные Теодору солдаты, заменялись на новых, которые выполняли приказы только Маркуса и Сунара, творя на землях АйШел беззаконие. Они не только обворовывали крестьян, но и охотились на темных магов, случайно заехавших на территорию графства, безжалостно их истребляя, разжигая вражду между светлыми и темными домами. Теодор догадывался, что твориться что-то очень нехорошее, но в силу своего положения ничего не мог поделать, поэтому нашел один-единственный выход.
— Назначил темного мага своим преемником, — протянула Корнелия.
— Да. Вот тут то, Маркус и испугался. Очень уж ему не хотелось терять свою теневую власть, а при новой главе вряд ли бы получилось проворачивать свои делишки, поэтому он нанял наемных убийц. Не так ли, Маркус? — некромантка яростно сверкнула глазами в сторону мужчины.
— Неправда! Все ложь! Я ни в чем не виноват! Эта дрянь просто пытается натравить нас друг против друга! — нервно вскрикнул мужчина.
— Разве? — усмехнулась магиня одним уголком губ.
— Я здесь не при чем! Вы ничего не докажите! — процедил мужчина, кинув ненавистный взгляд на магиню и направился на выход.
— Маркус, а чем ты травил Теодора в течение двух лет, или это было смертельное проклятие? — донеслось ему в след, но мужчина даже не оглянулся, хлопнул дверью и вышел из столовой залы.