Корзинку удалось собрать почти без потерь, если не считать набора игл, с которым удрал какой-то шустрый пацан, и тут обнаружилось, что у Ирис – так звали девушку – от резких движений расползся шов платья в очень неудобном месте. Девушка покраснела, а потом заплакала – это было ее лучшее платье, и она так рассчитывала на него при поисках работы! Растроганная Фрейм тут же взяла бедняжку под свое крыло и повела в замок. Что, впрочем, не помешало въедливой леди по пути устроить сиротке настоящий допрос с пристрастием. После того как Эрис в шестой раз произнес: «Что вы, как можно? Я – девушка честная!» – леди Фрейм озарило.
Рассказывая об этом, Эрис уморительно закатывал глаза, заламывал тощие лапки, натурально краснел и хлопал ресницами. Мы хохотали.
В общем, через час Эриса ждало собеседование с дядей. А пока малолетний охальник сидел на ковре, запихивал в рот пирожки, и глаза его сияли.
Появился Арден. Повелитель похвалил подчиненных, но велел не расслабляться раньше времени. Потом тоже сунул в рот пирожок – я горестно посмотрела на тающую горку на блюде – и двинул к подоконнику, на котором выстроилась наша с Шоном коллекция стеклянных уродцев.
– Можно я возьму вот этот? Экая прелесть – не топология, а патология! – ткнул эльф пальцем в сосуд, сотворенный Шоном. – Пошлю его в подарок Властелину Небес Тер-Шэрранта – давно хотелось сделать ему какую-нибудь мелкую гадость! Достал Мудрейший Шангарр меня со своей дипломатией!
Час в хорошей компании пролетел незаметно. Эрис встал, превратился в Ирис, поправил грудь в корсете, вызвав смешки мужчин, и, отставив локотки, засеменил на выход, на встречу с дядей. Ти, накинув полог невидимости, двинулся за ним. Эмит подергался туда-сюда, потом, пробормотав: «Я тоже хочу посмотреть!», резво выскочил за дверь.
Мы остались в комнате втроем – уткнувшийся в книжку Шон, Арден и я. Повелитель приблизился и покосился на край кровати недалеко от сидящей меня:
– Можно?
– Садись, – пожала плечами я. – Если опять падать начнем, так тут хоть мягко.
И обернулась к тер Дейлу:
– Шон, не посмотришь?
– Аа-а? – Взъерошенный маг уставился на меня карими глазищами.
– Шооон! Очнись! Нас током бьет, не посмотришь, что это такое?
– Бель, – тихо сказал Арден, – я, кажется, знаю, что это.
– А я – нет, – ответила я. – Так что пусть смотрит. Давай, коснись моей руки! Я хочу знать, насколько глубока лужа, в которую мы сели?
Лужа оказалась достаточной, чтобы утопить имперскую принцессу, одну штуку, и эльфийского кронпринца, одну штуку. Стоило Ардену притронуться к моей руке, как нас стукнуло разрядом, а потом нахлынула горячая волна. Последнее, что я слышала, вырубаясь, был голос Шона:
– Ой, как интересно!
Поваляться в обмороке мне не дали. Кто-то брызгал мне в лицо водой. Открыла глаза и увидела надувавшего надо мной щеки Шона, держащего в руках тот самый сосуд, с водой из ботинка. Маг как раз набрал в рот жидкости, чтобы в очередной раз окатить меня. Подняв руки, резко хлопнула его ладонями по щекам – Шон сглотнул и икнул. И хихикнул:
– Ну, вы даете!
– Шон, что это было? – покосилась на горизонтального недееспособного Повелителя, уставившегося шальными глазами в потолок. – Теперь такое будет каждый раз?
– Да знаешь, – почесал нос маг, – картина необычная. Я бы просто сказал, что между вами есть какая-то сильная связь, но, возможно, тут что-то большее… С тобой последнее время ничего странного не происходило?
Я задумалась. Легче было перечислить, чего со мной происходило не-странного.
– Ну-у… Я стала единорогом. И сегодня во мне кто-то рычал. А еще сегодня я согласилась выйти замуж, но не прямо сейчас, а через два года, – отчитавшись, с надеждой уставилась на Шона.
– Единорог? Аа-а, так вот почему у тебя такая странная аура… – начал Шон.
– …как интересно! – подхватила я.
Мы хором засмеялись.
Пришедший в себя Арден следил за нашим диалогом, неуверенно улыбаясь.
– Шон, а ты же превращаешься в дракона?
– Ну, если мама – дракон, это кажется естественным, – широко улыбнулся маг.
– Я сегодня слышала рык изнутри. Очень тихий. И это было в первый раз. Это то, что я думаю?
– Похоже. – Шон сиял улыбкой. – Дашь заглянуть в голову – скажу точно! Я давно хотел там у тебя порыться!
– Шон!!! Нехорошо лезть в чужие личные дела без спросу, – взвыла я.
– Зато интересно, – пожал плечами маг.
– Нет! Объясни мне на словах.
– На словах, похоже, в тебе зарождается твой дракон. В среднем проходит от года до двух, пока ты сможешь превращаться.
От года до двух? Но это – чудесная новость! Значит, мне не придется терпеть до восемнадцати, я смогу встать на крыло раньше! Я – дракон-акселерат! И смогу раньше выйти за Ти!
Мы чуть не пропустили шум шагов за дверью. Шон в последний момент успел прикрыть невидимостью тело все еще не до конца пришедшего в себя Повелителя на моей кровати, себя, читаемые нами два талмуда, коллекцию бутылок и, наконец, блюдо с недоеденными пирожками.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла леди Фрейм с выглядывающей из-за ее плеча мордашкой Ирис. Мордашка подмигнула – я сглотнула смешок.
