– Видимо, эти люди ещё не забыли то, что им пришлось пережить два года назад, – высказалась я, пробираясь сквозь толпу, периодически не желающую расступаться. В те дни двухгодичной давности Вильгельмские захватили порт малым числом только потому, что уже находились в Эдельстауне на момент атаки. Сейчас дело обстояло иначе, но я сомневалась, что гарнизон, насчитывающий не так много солдат, как следовало бы там оставить, будет в состоянии отбиться.
Объездной путь к поместью займёт больше времени, особенно если придётся передвигаться со значительно меньшей скоростью, чем планировалось из-за плотных рядов встречной толпы. Прижавшись почти полностью к кромке леса, я время от времени пыталась пустить лошадь в галоп, но буквально через несколько метров находился самый умный из пеших людей, кто выскакивал из общего потока с намерением обогнать впереди идущих и натыкался на меня. Откинув упавшие на лоб волосы в сторону, совершенно забыв, что они недостаточно длинные, чтобы зацепиться за уши и в результате вернуться на место, я выругалась про себя и признала – этот путь окажется куда длиннее и сложнее, нежели я предполагала, выезжая из замка в одиночестве.
Заблудший.
Разбудить короля и оторвать его от новоиспечённой супруги, оказалось не так просто, как я себе это представлял. Нет, я на самом деле считал, что с лёгкостью мне это задание не выполнить, но всё оказалось куда труднее, чем могло показаться. Пройдя через кучу коридоров и этажей в поисках их комнаты, мне пришлось ещё и прорваться через толпу гвардейцев, не желавших беспокоить венценосных особ. Половина охраны меня просто не узнала, ведь видела только в первые дни после прибытия в замок, и то в не очень трезвом и чистом виде. Вторая половина замешкалась, мялась какое-то время, но всё равно отказывала, ведь у них был приказ – не беспокоить короля с королевой до самого утра. Цели я всё же добился и вот сидел в гордом одиночестве в довольно тесном зале для собраний приближённых короля, за длинным столом, который занимал почти всё свободное пространство помещения. Между спинкой моего стула и стеной оставалось около полуметра, а то и меньше, как и у стула напротив. Окна прятались за чёрными шторами, несмотря на стоявшую на улице ночь. Единственным источником света выступали подсвечники, установленные в центре стола, но их свет не доставал до углов комнаты, и они оставались окутаны темнотой. Обстановка казалась слишком мрачной, но учитывая особенности Эдгара, вполне в его духе. Во главе стола было установлено массивное кресло с отделкой из зелёных изумрудов и с вырезанным кленовым листом в самом центре спинки. Прямо над ним на стене, висели гербы страны и рода Кленских.
Эдгару требовалось время, чтобы одеться и выйти сюда. Король приказал гвардейцам поднять ещё и генералов, и самых влиятельных людей страны. Вот этих я предложил не трогать, ведь мужчины сейчас будут размышлять не на трезвую голову, и разговор потеряет свою важность и может утечь в неверном направлении. Но король меня не послушал и в ответ приказал принести в зал ещё и настойку, которая поможет им быстро протрезветь. Я не знал о существовании чего-то подобного, хоть и жил двадцать лет до всех этих событий с главным лекарем деревни, считая того отцом. Моё незнание можно объяснить лишь тем, что деревенским мужикам не требовалось быстро трезветь, они и на пьяную голову могли работать не хуже, чем на трезвую.
Откинувшись на спинку довольно неудобного стула, я посматривал на кресло для короля и перебирал пальцами по столешнице. Стук от удара ногтей по дереву разливался по комнате и успокаивал. Прежде чем прийти сюда, я успел отправить и гонца, и голубя с письмом к Велианту, описав ему ситуацию и передав приказ короля. Зная первого заместителя, хоть и не любя его, я был уверен, что мужчина не станет созывать генералов и что-то с ними обсуждать, а наша армия будет собрана в самые короткие сроки. И это притом, что корабли Вильгельмских не у наших берегов. На месте Эдгара следовало реагировать оперативно, а не тянуть и не собирать вот такие советы, которые просто тратят бесценное время. Сидя здесь, я понял, почему Вентира так стремилась уехать из замка и не связываться со всем этим. Каждая минута была на счету, и она понимала это, предвидя подобную заминку в случае, если бы девушка побежала в первую очередь к брату, а не за лошадью.
Неожиданно двери в комнату распахнулись, но это оказались слуги с подносами. Увидев меня, полная женщина лет пятидесяти, в простом форменном платье с передником, шедшая первой, замялась, присела в подобии реверанса и поспешила протиснуться между стеной и рядом стульев, но с другой стороны от меня. За ней входили другие служанки, тоже терялись, не зная, как лучше высказать мне своё почтение, положенное по новому статусу брата королевы. Все они спешили расставить на столе кувшины, стаканы и остатки от пира в качестве закусок, если кому-то из знатных господ потребуется поесть.
