Рассматривая стол, наполнившийся яствами и напитками, я закатил глаза. Теперь это было похоже больше не на место проведения военного совета, а на продолжение пира для самых высокопоставленных персон. Стоило горстке женщин удалиться, и первым в комнату вошёл сам король в сопровождении двух гвардейцев и мужчины с пышными седыми усами, но совершенно лысой головой. Махнув гвардейцам рукой, молодой король прошёлся вдоль стола и без лишних церемоний занял полагающееся ему место. Короткие, белые волосы Эдгара торчали во все стороны, но сна в красных глазах не было, как и усталости. Тёмно-зелёный камзол не был застёгнут, и под ним просматривалась кремовая рубашка, вот её пуговицы явно продевали в петли второпях, пропуская некоторые из них. В этом же наряде семнадцатилетний парень был на своей свадьбе. Мужчину, который зашёл вместе с ним и занял ближайший к королю стул, я тоже узнал – это был генерал армии Апатии, Перегрин Лерой. Переглянувшись с ним и приветственно кивнув, я не помнил, здоровался ли с ним на самой свадьбе. Два года назад он сыграл важную роль в моей жизни, и, несомненно, отчасти благодаря ему я не скончался от нанесённых мне во вражеском плену ран.
– Где остальные? – поинтересовался Эдгар, уже протягивая руку к кувшину, но генерал опередил его, и сам наполнил стакан короля. Окинув мужчину вопросительным взглядом, парень небрежно махнул рукой, словно запоздало разрешая тому это сделать. Откинувшись на спинку кресла, он поставил локоть на подлокотник и подпёр пальцами подбородок.
– Уже в пути, Ваше Величество, – раздался незнакомый голос от двери и я поспешил повернуть голову. В комнату один за другим начали входить мужчины разных возрастов и комплекции. Некоторые даже не соизволили надеть камзол и заявились в халате, но при виде короля во главе стола, потупились и заметно покраснели. Один из них был настолько пьян, что его поддерживал молодой парень лет пятнадцати, который усадил спутника на стул, поправил на нём съехавшую рубашку, а сам, поклонившись королю, удалился. Осматривая их и то, как прибывшие накинулись на кувшины, наполняя бокалы, я пропустил приход последнего приглашённого, а тому осталось только одно свободное место – напротив меня.
Окинув всех собравшихся взглядом, Эдгар скривил лицо, пытаясь скрыть отвращение, и я прекрасно его понимал. Здесь и сейчас, кроме меня, него и генерала, собралось ещё восемь человек. И только двое из них были в подобающем виде и не пьяны. Правда, не стоит осуждать людей за то, что они отдыхали на свадьбе и пили за здоровье молодых, ведь они и понятия не имели, что предстоит подобное сборище. Один, тот, кого привели, явно не понимал, где он, и его карие глаза переводились между собравшимися, но он их не узнавал. Его стакан наполнил сосед справа и любезно попросил мужчину выпить, проговаривая: “Полегчает”. Двое в халатах сейчас сидели, склонив головы к столешнице, и явно у них кружилась голова. Другие трое, что соизволили полностью одеться, выглядели лучше, но усталость и сонливость застыли на их лицах. Вина на празднике они выпили не меньше остальных, но либо пошли спать раньше, либо уже употребили что-то отрезвляющее заранее. Всё же не каждую ночь король вызывает тебя в зал собраний вместо консумации своего брака. Крутя наполовину пустой стакан в пальцах свободной руки, молодой король явно пожалел о приказе поднять их и привести сюда. Будет ему хорошим уроком.
Рассматривая всех вместе с Эдгаром, я наткнулся на голубые глаза мужчины напротив, изучающие меня. Поседевшие виски и редкие, одинокие волоски портили длинные, угольно-чёрные волосы. Они были собраны в хвост на затылке, но более короткие пряди выбивались из него и обрамляли довольно красивое лицо. Слишком длинные ресницы напомнили мои собственные. Этот человек был сильно похож на своего младшего брата, но выглядел моложе того, хоть и был на пять лет старше. Насколько я знал, титул герцога он унаследовал не так давно. Велиант получил письмо от него с известием о смерти их отца, и за свой счёт напоил всех солдат, которые были во дворце на тот момент. Праздновал, ведь ни отец, ни старший брат его не любили, как и он их. Рассматривая мужчину напротив, я отметил про себя, что если Велиант завоевал сердце Вентиры одной своей внешностью, то при виде его старшего брата принцесса точно потеряла бы голову, несмотря на его возраст и семейное положение.
– Начинайте, – скомандовал Эдгар, махнув рукой со стаканом в мою сторону, чем сильно удивил меня, ведь я не ожидал быть главным докладчиком. Приподняв брови, я перестал барабанить пальцами по столу и вытянул ладонь, ощутив неровность поверхности и изъяны дерева. Сейчас все взгляды, кроме самых пьяных и отрешённых, были направлены на меня, и выбора не оставалось.
