Ворота города больше не закрывались, но узкий коридор по-прежнему вел вверх по холму, из облицованного гладким камнем фонтана все так же бил ключ, а меллорн владык, вокруг ствола которого лианой вилась бесконечная лестница, казался самым величественным и громадным.
Крысеныш не осмелился подняться наверх, прошел вдоль ручья по неглубокой ложбинке и обнаружил каменный постамент с чашей. Внутри чаши скопилась дождевая вода.
«Уходила третья эпоха. Уходили Элронд и Галадриэль, минули дни Колец…»
«Наступила эра людей», — закрыв книгу, добавила от себя Лена.
Основательно наступила. Прошлась своими ботинками тысячного размера по полям, по лесам и по людским судьбам. Кого поломала, кого раздавила, кого напугала до смерти, кого вышвырнула с пути могучим пинком.
Вот уже несколько лет Лена жила с бабушкой. Родители у нее тоже были, но так — номинально. Мама усиленно устраивала личную жизнь, создавала новую семью, постоянно обещала, что заберет дочку к себе. Как только всё наладится. Но всё, по обыкновению, налаживаться не собиралось. Питало оно непреодолимую страсть к раздрызгу и неопределенности. И Лена на очередные мамины заверения уже не обращала внимания.
Папа, наверное, тоже устраивал личную жизнь. Еще самозабвенней, чем мама. Потому, как уже несколько лет не было о нем ни слуху, ни духу. Да и бабушка не прыгала до потолка от восторга, когда получила на постоянное содержание внучку. Но не сдавать же ребенка в интернат при наличии такого количества родственников?
В общем-то, с бабушкой Лене жилось неплохо. Да что там? Очень даже нормально жилось. Пока бабушка не вышла на пенсию и не решила все лето проводить в деревне в каких-то там удаленных от цивилизации заповедных местах. Крайне экологически чистых и благотворно влияющих на организмы детей и пенсионерок.
— Баб, ну вот зачем тебе это нужно? — задала резонный вопрос Лена. — Целое лето пахать на огороде. В твоем-то возрасте.
— Елена! — бабушка возмущенно нахмурилась. — И тебе не стыдно. В каком еще возрасте?
Бабушке еще не было шестидесяти, и чувствовать себя старой развалиной она не собиралась. Но и внучка не собиралась гробить целое лето в затерянной среди лесов глухой деревушке, ползая по грядкам одним местом кверху.
— Баб, ну ладно, у тебя огород. А мне-то что там делать? У меня же никаких способностей к сельскому хозяйству.
— Невелика наука — сорняки дергать. Справишься.
— Да зачем же их дергать? Они тоже жить хотят.
— Елена! — словно лозунг громко бросала бабушка, вкладывая в одно слово тысячу значений и интонаций. Но внучка и тут не отступала.
— Нет, все-таки. Что я там буду делать? В этой твоей Тьмутаракани только бабульки с малышней. Даже пообщаться не с кем. И телевизор ни один канал не ловит.
— А ты книжки читай. Разве вам на лето не задали?
— Баб. А может, я здесь останусь? — предпринимала последнюю попытку Лена. — Ты от меня отдохнешь, морально окрепнешь.
Но бабушка в праведном негодовании поджимала губы.
— Ленка! Не мели ерунды. Как я тебя одну брошу?
Деревня и правда располагалась далековато от цивилизации, среди лесов, на берегу большого озера. Окружающей природой просто нельзя было не восхищаться. Но ведь это для лося, например, или зайца, природа — главное в жизни. А человеку необходимо общество. Он — существо социальное.
Лене и поговорить не с кем. Не выяснять ж с такими как бабушка пенсионерками, у кого радикулит сильнее разыгрался или какое средство от колорадского жука самое эффективное. И не скакать же целый день с неугомонной малышней. Книги, конечно, выручали, но на фоне насыщенной событиями придуманной жизни реальное существование становилось еще более скучным и монотонным. Хоть волком вой.
Из списка заданных на лето книг Лена прихватила только парочку. Для отвода глаз. Остальные выбирала по принципу, чтобы поинтересней. У одного из одноклассников позаимствовала «Властелина колец». Недавно посмотрела фильм. Там такие события, такие приключения, такая яркая жизнь, и герои непривычные. Самый главный — вовсе не героический. Маленький, не слишком-то смелый, не слишком сильный и решительный хоббит Фродо. И сразу захотелось почитать.
Книжки почти всегда лучше фильмов, а тут фильм — просто потрясный. Какая же тогда книжка!
Дочитывая последние страницы, Лена испытывала разочарование.
Обидно, что история заканчивалась, но еще обиднее — она заканчивалась не так, как хотелось бы. Волшебство уходило из Средиземья., чудесный необыкновенный край превращался в реалистичную страну, а величавых, удивительно красивых эльфов ожидала печальная участь маленького народца холмов. Нечестно!
— Баб! Я пойду, погуляю! — крикнула девочка хлопотавшей на террасе бабушке. Та, конечно, ответила, как полагается:
— Только недолго. И далеко не уходи. Да клещей не нацепляй. Надень длинные брюки и сапоги.
«А еще пальто, варежки и водолазный шлем», — добавила про себя Лена и выскользнула в калитку в чем была: в шортах и футболке.
