— Не магия, — подтвердил Аурелиус и благосклонно пояснил: — Чистая технология. Когда мы обжились, то стали активно интересоваться различными научными исследованиями. Здесь ведь магии нет, а комфорта тоже хочется. И одно из них таких исследований показало, что видимость нашей ауры для чужих глаз можно легко откорректировать, чуть-чуть сместив вокруг волновой спектр. Поскольку маги в Ограниченном мире не редкость, а мы не были готовы с ними контактировать, такая маскировка оказалась весьма удачна. В часы встроен мини-излучатель индивидуального щита. Единственное его неудобство в том, что он сажает батарейку за день-два. Это толкает нас на поиск новых энергоносителей.
За разговором время пролетело незаметно, и, увидев, как на стоянку заворачивают четыре черных гелендвагена, я даже слегка удивилась. Впрочем, практически сразу взыграло любопытство: как выглядят боевые команды эльфов? Судя по Аурелиусу, на привычных братков они точно не должны быть похожи.
Я даже из машины вылезла, с интересом наблюдая, как внедорожники паркуются рядом с нашей компанией.
А спустя пару мгновений двери машин открылись, и стали выходить они. Эльфы.
Мои ожидания оправдались полностью. Двадцать эльфов оказались, как один, одеты в черные длинные пальто. Все высокие, с длинными светлыми волосами и совершенными чертами лиц они, пожалуй, ничем не уступали дэйнатарам. В голове мгновенно вспыхнула строчка из сказки: «Все равны как на подбор, с ними дядька Черномор».
Нашу компанию они одарили равнодушным взглядом, а Аурелиуса поприветствовали коротким кивком.
Тот сразу перешел к самому главному, торжественно возвестив:
— Лорды! С гордостью представляю вам наследного принца Алексиса, последнего из королевского рода Эльро Андиннэль! — и указал рукой на нервно кашлянувшего Алекса.
В первое мгновение светловолосый отряд опешил, а потом стоящий впереди мужчина с недоверием уточнил:
— Аурелиус, если это шутка, то абсолютно не смешная.
— Дэртэль, ты же прекрасно знаешь, что такими вещами не шутят, — со всей серьезностью проговорил эльф.
Взгляды всех эльфов буквально впились в Алекса, с непередаваемой смесью радости и восхищения. А Аурелиус, тем временем, указал уже на меня.
— У этой девушки ключ к книге Азарвила, где мы сможем узнать о появлении дэйнатаров и найти способ отомстить.
От доставшейся порции всеобщего внимания я сглотнула.
— Это невероятные известия, — медленно произнес Дэртель. — И наследник, и артефакт! Мы должны сообщить всем об этом!
— Но для начала нам надо вернуться в Полуночный замок и получить книгу в руки, — тут же быстро напомнил Алекс, видимо, вспомнив об «угрозе» коронации.
— И что же вас останавливает? — с недоумением уточнил еще один эльф, стоящий чуть правее.
— Предположительно пара десятков светлых магов, — скромно ответила Эва.
— Всего пара десятков? Тоже мне проблема.
И так уверенно это прозвучало, что мне даже стало немного жаль поджидающих нас светлых. Похоже, эльфы, подстегнутые появлением Алекса и моего кольца, любые преграды готовы были снести.
— Выдвигаемся, — заключил Аурелиус. — Мы и так слишком долго скрывались.
Алекс быстро объяснил, куда надо попасть, после чего мы выслушали наставления, что делать по приезду в нужную точку. Спустя пару минут цепочка машин покинула пустую парковку.
— Слушайте, а вы уверены, что они справятся? — наблюдая в окно за нашим ночным кортежем, не выдержав, уточнила я.
— Инга, это взрослые эльфы. Им минимум лет по триста всем, — сообщила Эва, слегка поежившись. — Да и Аурелиус не случайно в своем приветствии назвал их лордами. Они явно из тех, кто еще с дэйнатарами сражался, а, значит, очень сильны в бою. Честно говоря, я уверена, что наши маги не захотят с ними связываться. Тут без шансов.
— Надеюсь, — пробормотала я и нервно куснула губу.
Чем ближе мы подъезжали к конечной цели, тем сильнее билось сердце. Пришлось заниматься самовнушением и убеждать себя в том, что все будет хорошо. За принца и кольцо на моем пальце эльфийская братва порвет любого. К тому же, на крайний случай, я и ошейник могу снять.
Остановились мы метров за двести от здания с порталом. На первый взгляд ночная улица казалась тихой и безлюдной.
— Удачи нам, — подбодрил Алекс, и мы вышли на дорогу.
Почти сразу же нас обступили эльфы. В плотном кольце за широкими мужскими спинами стало намного спокойнее. Правда, ненадолго. Стоило пройти несколько метров, как шедшая рядом со мной Эва судорожно вздохнула и проговорила:
— Нас заметили.
— Ну, мы и не скрывались, — хмыкнул Виан.
А в следующий миг из ближайшего здания высыпали люди, выстраиваясь в шеренгу и перекрывая нам путь. Не теряя времени, светлые маги вскинули руки, и их пальцы охватило сияние. Ударили они одновременно, действуя, как слаженный механизм. Яркие вспышки осветили улицу, и я сжалась от страха, ожидая почувствовать удар…
Но шаровые и обычные молнии на подлете просто исчезли!
Словно бы 3D-фильм смотришь: картинка есть, звук есть, а ощущения отсутствуют.
— Эльфийский щит! Невероятно! — заворожено выдохнула Эва.
