— Рад новой встрече, — поприветствовал эльф и кивком указал на нас. — Ты им действительно настолько доверяешь?
— Да, — Алекс кивнул. — Виан и Эва — мои напарники, и им я уже не раз обязан жизнью. А Инга владеет артефактом Азарвила.
Нас одарили очередным взглядом, и тут неожиданно слово взяла Эва:
— Простите, вы — эльф? Но это невозможно! — она недоуменно смотрела на мужчину. — Ваша аура, она… вы ведь обычный человеческий маг. Слабый темный маг, и только.
Мужчина холодно, с легким превосходством улыбнулся и отодвинул рукав запястья, продемонстрировав внушительный «ролекс». Потом выразительно нажал на часах одну из кнопок и как-то едва уловимо изменился. Казалось бы, ничего особенного. Ну, уши чуть-чуть увеличились, да черты лица стали более совершенными, властными, притягивающими взгляд. Но, несмотря на то, что мужчина теперь буквально излучал силу и опасность, лично я вдруг почувствовала к нему симпатию.
А вот Виан и Эва отреагировали куда более бурно. Наемник вытаращил глаза и выматерился, а Эва охнула и растерянно пробормотала:
— Но как такое возможно? Мы ведь… мы должны были о вас знать! Ведь даже о спасении Алекса наши маги оставили заметки! И раз вас переместили сюда, мы…
— В этот мир переместили нас не светлые маги, девочка, — с той же улыбкой прервал эльф.
— Неужели темные? — еще больше растерялась она.
— И не темные.
— Тогда как?! Ведь портал — изначально магическое действие, и вам он не доступен!
— Ты действительно хочешь это знать? — хмыкнул мужчина.
— Мы все хотим это знать, — вступил в разговор Алекс. — Я хочу это знать, Аурелиус. Я ведь вообще не думал, что кто-то из нас еще остался в живых.
Эльф помрачнел, но все же кивнул и ответил:
— Когда мы поняли, что спасения нет, пришлось обращаться за помощью к богам. Чтобы переместить такое количество эльфов разом, нужен был кто-то могущественный. К Темнейшему мы обратиться не могли — он стоял на стороне дэйнатаров и их создателя. Светлейший помогает только светлым магам. Поэтому наш король Литтоил Седьмой воззвал к Двуликой.
— К Двуликой?! — Не выдержав, изумленно воскликнула Эва. — Но ведь она не отозвалась бы просто так! Тогда он должен был…
— Принести значимую жертву, да, — Аурелиус кивнул и еще больше нахмурился. — Он и принес. Ценою нашего спасения стали жизни Литтоила и его супруги. Кровь сияющей Альбеллы и последнего из королевского рода Эльро Андиннэль.
При последних словах Алекс осунулся и отчетливо скрипнул зубами. Да уж. Печальная история даже меня за душу взяла, а что говорить о нем? Речь-то о родителях, похоже, идет.
В попытке поддержать, к нему подошла Эва и взяла за руку.
— Ну, не переживай, прошлое все равно не вернешь. Зато ты многое для будущего сделал. Они бы тобой гордились.
— Знаю, просто мне было бы куда легче, если бы жертвой стало что-то другое, — тоскливо произнес Алекс.
— Вы о чем? — настороженно хмурясь, спросил Аурелиус.
— Он — последний из королевского рода Эльро Андиннэль, — пояснила Эва.
— Ты? Сын Литтоила? — эльф с недоверием вгляделся в Алекса. — Невозможно!
— Возможно! — уверенно заявила Эва. — Я лично читала хроники о том, как Литтоил Седьмой оставил ребенка в Искристой обители. А потом наши маги, выполняя условия договора, переместили его в другой мир, чтобы спрятать от преследования. Так, чтобы следов не осталось даже для наемников.
— Но с чего вы вдруг решили, что это действительно он? А не ребенок кого-то из нас?
— Активное сопротивление в крови, — ответила магичка. — Он на наших глазах пурпурные решетки руками уничтожал!
— Хм… — во взгляде Аурелиуса по-прежнему читалось сомнение. — Я бы хотел верить вашим словам, но не могу, сами понимаете.
Тут Виан вытащил из кармана уже знакомый артефакт и показал эльфу.
— Здесь осталось еще два заряда, — сообщил он и вскинул руку.
Мы даже моргнуть не успели, как из камня в артефакте вырвался пурпурный луч и ударил в грудь Алекса. С шипением проделал в его куртке и водолазке дыру размером с кулак и, едва соприкоснувшись с кожей, потух.
— Твою ж!.. — ругнулся Алекс, с расстройством уставившись на испорченную одежду. — Экспериментатор! Предупредить не судьба была? Я б хоть расстегнулся! Такую вещь попортил, скотина…
Продолжить ему помешали медвежьи объятия отошедшего от ступора эльфа.
— Главное — результат, — хохотнул Виан.
— Он прав, теперь у нашего народа появилась надежда, — подтвердил Аурелиус, отпуская слегка растерявшегося от такой бурной реакции Алекса. — Сегодня же разошлем весть по общинам. За сутки, думаю, соберутся все, и можно будет представить тебя главам. А там и официальную коронацию провести.
— Эй, какое «представить»? — занервничал наш вор. — Какая коронация, на фиг? Придержи коней, у меня еще дела в другом мире остались! Нам надо вернуться в Полуночный замок, забыл?
Блондин нахмурился.
— Твоим приятелям я помогу, конечно. Но тебе все же придется остаться.
— С чего вдруг? — опешил Алекс и мы вместе с ним.
— Я не могу тебя отпустить. Ты слишком важен для нашей расы, чтобы подвергаться такому риску.
— Риску? Слушайте, я не ребенок, все-таки!
