Мы миновали знакомый широкий коридор, а когда завернули в круглую комнату с молочно-белым кристаллом, я узнала личное крыло принца Линнелира. Сразу стало легче. Такая компания для завтрака меня вполне устраивала.
Я приободрилась и вдруг заметила, как к нам навстречу направляется сухощавая пожилая женщина в строгом сером платье. Двигалась она необычно: резковато, неестественно. Но не это было в ней самым странным. Незнакомка была окружена какой-то легкой темной дымкой!
По инерции я притормозила и чуть сильнее сжала руку Арданэллира. Тот отреагировал сразу же, повернув голову и вопросительно изогнув бровь. А женщина тем временем приблизилась и невыразительным голосом произнесла:
— Добро пожаловать, агон, мадемуазель. Его высочество уже ожидает вас. Пожалуйте за мной.
Арданэллир, впрочем, внимания на ее слова не обратил, по-прежнему требовательно глядя на меня. И несмотря на то, что женщина развернулась и направилась обратно по коридору, с места не сдвинулся.
Пришлось пояснить:
— Дымка.
— Какая дымка? — уточнил он.
— Ну-у… — Я понизила голос и кивком указала на удаляющуюся прислугу: — Вокруг нее — темная дымка. Это нормально?
— Возможно. Для тебя, — ответил он, мигом успокаиваясь, и потянул меня вперед, за женщиной.
Однако на этот раз я сухим ответом не удовлетворилась.
— Что значит «для меня»? И что вообще это значит?
— Инга, я не разбираюсь в особенностях зрения человеческих магов, — бесцветно ответил Арданэллир. — Но учитывая, что ты — маг смерти, а Гретхель — зомби, возможно…
— Зомби?! — некрасиво взвизгнула я, резко затормозив, и еще более некрасиво ткнула в женщину пальцем. — Она?!
В тот же миг ладонь странно нагрелась, и с руки сорвались тонкие мерцающие нити. Я и опомниться не успела, как они охватили идущую впереди служанку, налились темнотой и…
И та вдруг ссохлась, съежилась и осыпалась на пол черным пеплом.
Я открыла рот.
— Твою же мать, Инга! — почти простонал Арданэллир, вновь растеряв всю свою надменность и равнодушие.
В следующее мгновение из дальней двери выскочил встревоженный принц Линнелир. Секунду-другую, словно не в силах поверить своим глазам, смотрел на нас, а потом мученически выдохнул:
— Вандалы! Да у вас совесть есть вообще?!
— Это не я, — тут же открестился Ардан. — Все вопросы к ней.
— Инга! — Взгляд черных глаз принца метнулся ко мне. — Чем тебе Гретхель не угодила?!
— Извинит-те, — пролепетала я и заоправдывалась: — Это… я не специально! Оно само! Я даже не знаю почему! Я только пальцем на нее показала!
— Ты ведь образованная вроде девушка! Интеллигентная! Разве тебе не говорили, что пальцем на людей показывать невежливо?
— Говорили! Но то — люди! А это — зомби!
Я нервно дернула рукой, однако ее тотчас перехватил Арданэллир, рыкнув:
— Вот только руками в таком состоянии не размахивай. А то опять что-нибудь повредишь… не специально.
— Правильно. Так ее и держи, — ворчливо одобрил принц. — Счет я тебе после завтрака выставлю.
— Мне?! — поперхнулся Ардан. — С какой стати?
— А кому? Не ей же. — Линнелир хмыкнул. — Я, знаешь ли, свою служанку довольно дорого оцениваю. Сильно сомневаюсь, что у Инги найдется столько средств. И вообще, она под твоим присмотром находится.
Принц развернулся и исчез в столовой. Арданэллир отчетливо скрипнул зубами.
— Прости, — с раскаянием глядя на злющего дэйнатара, прошептала я.
На меня бросили испепеляющий взгляд, а потом молча дернули в сторону открытой двери.
Завтракали мы втроем, не было даже Лены. Как пояснил в ответ на мой робкий вопрос Линнелир, она вставала очень рано и большую часть времени занималась какой-то нейтрализацией. Что это такое, я не поняла, а расспрашивать постеснялась. Выглядел принц все еще весьма недовольным.
Лишь когда дело дошло до чая, его высочество тяжело вздохнул, посмотрел на меня и с явной неохотой сказал:
— Ладно. Видимо, все-таки придется потратить на тебя время. По крайней мере, пока не появился наш ушастый приятель.
Не веря собственному счастью, я недоверчиво уставилась на Линнелира. Неужели не почудилось? И мне действительно хоть какие-то основы магии готовы показать?
— На многое не рассчитывай, — тут же отозвался тот. — Делаю это только ради того, чтобы Шер раньше времени жрицы не лишилась.
— А ты — доступа к книге Азарвила, — хмыкнул Арданэллир.
— Между прочим, и сам мог бы этим заняться, — огрызнулся принц.
— Зачем? — Ардан жутковато улыбнулся уголком рта. — Тебе не впервой с попаданцами нянькаться, да и вообще. Раз у нас договор о, как ты там сказал, взаимовыгодном сотрудничестве — сотрудничай. Я подумал и решил, что не против.
Фарфоровая чашка, с силой поставленная Линнелиром на стол, жалобно звякнула. И как не разбилась только? Однако, к чести его высочества, вслух он не выругался, хотя, кажется, очень хотел. Просто встал и процедил:
— Пошли в лабораторию.
