Несколько секунд стояла в раздумьях, глядя на подрагивающее магическое пламя свечи. В итоге здравый смысл уступил место любопытству и сердобольности. Я должна была понять, кто это и что произошло. И убедиться, что с этим… зверем всё в порядке. Сумасшедшая, ей-богу.
Звук вывел меня в совершенно пустой коридор де Вальта. На самом деле, у меня была мысль взять с собой кого-то из слуг, но, подойдя к дверям, я слышала размеренный храп и почему-то решила не будить никого. А к персоналу де Вальта я вообще не хотела соваться. Не нравились они мне.
Затем я вышла на боковую лестницу через один из залов библиотеки, спустилась к большой деревянной двери, практически не выделявшейся на фоне мрачных каменных стен. Постояла перед ней, помялась, оглянулась на высокую лестницу, вновь услышала приглушённый, словно какой-то уставший рык и… не смогла уйти.
Открыть дверь оказалось делом непростым, петли здесь, похоже, заржавели напрочь. Так что пришлось прибегать к бытовой магии и искусству отпирания замков. Получилось. Открыла и оказалась в тёмном коридоре, больше похожем на спуск в подвал. Точно, это же подвал! Место, куда мне запрещено спускаться, но рычание исходило оттуда. И оно было полно боли. Сглотнув, я сделала шаг на узкие каменные ступеньки, стараясь обходить мусор.
Спустившись, я оказалась в… библиотеке. Нет, это был широкий, заброшенный, тёмный коридор, почему-то заставленный книжными стеллажами. Старыми, разрушенными, заросшими мхом и плесенью, но здесь даже в подвале были книги.
Удивительно.
Остановилась посередине и огляделась. Помещение походило на ещё один зал: высокие потолки, второй этаж с балкончиками, колонный, разделяющие книжные шкафы. Правда, этот «зал» выглядел так, словно сюда не заходили несколько столетий. Повсюду лежали камни, упавшие с потолка, валялись книги и обломки шкафов. Паутина, толстый слой пыли и грязи, всё это не располагало к тому, чтобы здесь оставаться. Но рык повторился и теперь был слышен совсем рядом.
Надо бы сбежать отсюда. А по-хорошему — вообще покинуть этот чёртов замок! Столько страху я не испытывала за всю жизнь, сколько испытала за каких-то несколько дней. Но вопреки здравому смыслу я пошла на звук, пока не остановилась перед большой приоткрытой дверью, из-за которой лился тусклый свет.
Вздохнула, собираясь с силами, приоткрыла её, заглянула и… чуть не взвизгнула. Прямо посередине лежал огромный дракон, к которому тянулись красно-золотые магические нити, больше похожие на цепи. Они обвивали лапы дракона, обхватили мощную шею и будто впитывались.
Дракон лежал неподвижно и время от времени рычал. Он не был ранен, по крайней мере, на первый взгляд. Его не убивали вроде бы. А потому я решила, что моё присутствие здесь уже ни к чему. Я нашла источник рычания, посмотрела, убедилась, что здесь всё в порядке, а потому можно с чистой совестью идти спать.
Осторожно попятилась и наступила на камень, который соскочил и стукнулся о стену. Дракон тут же распахнул глаза, в которых плескался настоящий огонь и грозно, даже яростно заревел.
От этого звука я похолодела. Дракон. Мама дорогая, это же дракон! Огромный, чешуйчатый, со скалящейся мордой, крыльями, толстым хвостом с острым шипом на конце. Такой одним махом к стене отправит и мокрого места не оставит.
Сердце билось как обезумевшее, гулко отдаваясь в висках. Огненные глаза зверя неотрывно следили за мной, подмечая любое движение.
Дракон снова заревел, и со стен посыпались мелкие камни. А пол под ногами затрясся. Ещё обвала здесь не хватало. Надо бы бежать отсюда, но… я не смогла сдвинуться с места. Тело словно парализовало. Страх, как ледяной змей, стягивал каждую мышцу, не давая пошевелиться. Свеча выпала из ослабевших рук и мгновенно потухла, а я смотрела, как огромный чёрный дракон встаёт на задние лапы и делает шаг ко мне.
Магические цепи, сковавшие его, натянулись и постепенно растворялись в воздухе, словно их и не было вовсе, а под драконом оказалась книга. Большая, какая-то странная, каменная и светящаяся. Именно из неё тянулись эти цепи.
Как-то отрешённо подумала, что дракон тоже пошёл рябью, будто вот-вот должен был раствориться. Неужели, он такая же голограмма, как и тот замок из книги в моей комнате?
Зверь сделал шаг ко мне, скаля огромную морду и, кажется, готовясь сожрать, а я… стояла как вкопанная. Зажмурилась и стала повторять про себя как мантру, что мне всё кажется. Что это иллюзия из книги. Обычная, совсем не страшная, просто огромная. Мало ли какие голограммы здесь могут быть?
Послышался ещё один рык и шаг. Затем ещё один и… всё стихло. Так внезапно, что я поначалу подумала, будто на нас кто-то купол тишины накинул. Но нет, шорох, чьё-то дыхание и падающие мелкие камешки я слышала.
С опаской открыла глаза и несколько раз моргнула: дракона не было. Книга в открытом виде валялась на полу и тускло светилась, цепи исчезли окончательно, а вместо дракона в комнате был де Вальт, склонившийся над этой книгой. Он тяжело дышал, на лбу виднелась испарина, а на висках проступили чёрные чешуйки.
