— «Шторм» уже недалеко. — Адела посмотрела на нос лодки. Эйра почувствовала движение воды вокруг них. Она не хотела отдавать контроль королеве пиратов — такой измученной она выглядела, но Эйра смягчилась. Адела управлялась здесь намного дольше, чем Эйра могла себе представить. И она, без сомнения, говорила правду о том, что оправлялась от гораздо худшего.
Словно призрак в ночи, показался «Шторм». Его фонари были беспламенными, их бледное сияние освещало морозную дымку, окружавшую корабль, и придавало ему призрачный вид. Все судно было покрыто льдом. Под дождем и молниями он явно оправдывал свое название.
— Я мечтала увидеть его, — тихо сказала Эйра.
— Это не то, что я часто слышу. — Адела усмехнулась.
— Увидев его, я нашла вас. — Эйра подвинулась, встретившись взглядом с Аделой. С оттенком синего, который был так похож на ее цвет глаз. Что-то в выражении ее лица заставило Аделу призадуматься, улыбка сползла с ее губ, но только на секунду, чтобы снова вернуться.
— Еще одна вещь, которую я не часто слышу.
Эйра уловила явные намеки на то, что Адела не хотела или не была готова отвечать на вопросы Эйры о ее происхождении. Вместо этого она сказала:
— Разве не так вы нашли большую часть своей команды?
— Ты хочешь сказать, что теперь хочешь стать более постоянной частью моей команды?
Эйра пожала плечами.
— А у меня есть выбор? Я думала, что согласилась на это в обмен на вашу помощь вернуть мою магию.
Адела просто хмыкнула. В ее глазах снова появился знакомый Эйре блеск, но в нем не было той зловещей остроты, которую Эйра некогда замечала. Тем не менее, она не стала настаивать. Оставаться в подвешенном состоянии было лучше, чем снова оказаться в кандалах.
Лодка замедлила ход и остановилась рядом со «Штормом». Он возвышался над ними — больше, чем любой корабль, который когда-либо видела Эйра. Больше, чем она когда-либо считала возможным для судна. Там должно было быть, по крайней мере, три нижних палубы, если не четыре.
Для них уже была развернута веревочная лестница, достигавшая перил их маленького судна. Пайн поднялся первым, затем Фен. После этого Адела жестом пригласила восьмерых из них. Дюко сжал руку Ноэль, прежде чем повести ее наверх, затем остальных: Каллена, двоих из Квинта, Оливина, Йонлина, пока не остались только Эйра и Элис.
Элис уставилась на корабль и не сделала ни малейшего движения к лестнице. Она стояла, безвольно опустив руки по бокам.
Эйра положила руку ей на спину.
— Все будет хорошо, — тихо сказала она. — Я не думаю, что они причинят нам вред.
— О, я знаю. — Элис взглянула на нее. — Это просто очень высокая лестница, а я… очень устала. — Она застенчиво улыбнулась.
Возвращение магии стало для Эйры вторым дыханием. Она знала, что в тот момент, когда она сядет или ляжет, усталость настигнет ее. Но сейчас она была в состоянии продолжать.
Однако ее друзья не могли позволить себе роскошь восстановить утраченную силу, чтобы подпитывать свою энергию. Они вышли из тяжелой битвы и едва спаслись. Одежда была в пятнах крови и пота, опалена и испещрена магией. Шестеро медленно поднимались по лестнице.
Эйра и представить себе не могла, насколько Элис измотана. Она не только помогала защищать лодку, но и удерживала ее на протяжении всего безжалостного штурма. Она использовала магию в необычайной степени в течение длительного времени, гораздо большего, чем кто-либо мог от нее ожидать.
— Что за задержка? — спросила Адела, подходя к ним.
— Элис устала, она просто переводит дыхание. — Эйра держалась поближе к подруге и сурово посмотрела на Аделу, молча, бросая вызов королеве пиратов, если она скажет что-нибудь об истощении Элис.
Но Адела продолжила удивлять ее.
— Понятное дело, учитывая всю магию, которую она применила. — Внимание Аделы переключилось на Элис. — Я могу помочь тебе подняться, если хочешь?
— Если это настоящее предложение, я была бы дурой, если бы отказалась, — сказала Элис с усталой улыбкой.
— Ты бы ей стала. — Адела ухмыльнулась. — Но я так часто поражаюсь дуракам, которые оказываются в моей компании.
С тихим смешком и кивком Элис согласилась. Эйра ожидала увидеть, как Адела использует ту же технику, которую та применила на реке для переноса Эйры из одной лодки в другую. Но вместо этого она использовала лед, а не воду, чтобы поднять Элис на главную палубу.
Адела прижала замерзшую руку к корпусу «Шторма». Рука исчезла в толстом слое льда, покрывавшем лодку. Она погрузила руку по локоть, как будто погружалась внутрь корабля. Справа от них из замерзшего корпуса появилась такая же ледяная рука. Но на этот раз ладонь была ростом с Элис.
— Если позволите, — сказала Адела с притворной официальностью, указывая свободной рукой на подставленную ладонь.
— Не возражаете, если я так и сделаю. — Элис подыграла ей и устроилась на краю замерзшей ладони, будто забралась на качели, от возбуждения дрыгая ногами.
— Так, не привыкай к этому. — В голосе Аделы послышалась обычная резкость.
