– Он здесь, под замком… Хотя, вряд ли сможет ходить ближайшую декаду, но так распорядился капитан охраны.
Ийя вошла в маленькую сумрачную комнатку, похожую на келью отшельника. Голые грубые стены, крошечное зарешёченное окошко под потолком, деревянная кровать. От стены к кровати тянулась крепкая цепь с наручником. Обстановка мрачная и угнетающая. Ийя невольно вспомнила, как её лечили в этом госпитале – в светлой комнате, на мягкой удобной постели, в окружении заботливых и внимательных сиделок.
Капитан выглядел бледно и болезненно. Но даже измождённый вид не смог испортить его красоты. На вид около тридцати лет, чуть удлинённое лицо, длинные изогнутые брови, решительно сжатые губы и большие прищуренные тёмно-голубые глаза. Типичный ассвет. Об этом говорили и густые, слегка волнистые, рыжевато-золотистые волосы. Облик пирата невольно напомнил девушке Эдара, и это сходство отозвалось в груди неожиданной болью. Ийя думала, что похоронила любовь к первому мужчине на дне ожесточившейся души, но оказалось, она не умерла, а спряталась в глубинах памяти, и ждала часа, чтобы напомнить о себе болезненным уколом в сердце.
– Альтер?
– Да… миледи, – медленно отозвался мужчина.
– Как себя чувствуешь?
– Спасибо… Хорошо.
– Твоя сестра очень беспокоилась о тебе. Она чуть не выцарапала мне глаза, думая, что ты умер.
– Простите её… Севия очень несдержанна…
– Я это уже поняла.
– Не наказывайте её…
– Не буду.
Капитан помолчал, тяжело дыша. Ийя прошлась по комнатке, оглядывая запыленные стены и затянутые паутиной углы.
– Миледи…
– Да?
– Могу я сделать вам предложение?
Ийя удивилась.
– Какое?
– Я хочу выкупить Севию…
– Чем? – усмехнулась девушка. – Всё твоё имущество находится в нашей казне. Даже корабль, который мы восстановим, и он будет приносить пользу, перевозя груз и пассажиров.
– У меня есть припрятанные в укромном месте драгоценности…
– Пиратский клад?
– Запас на чёрный день…
– И ты отдашь его за свободу сестры?
– Да.
– Почему же не просишь свободу и себе?
– Вы всё равно меня повесите… Я слышал о Веясе… Но я там не был…
– Стоило тебя лечить, чтобы потом повесить… – хмыкнула Ийя. – Нам требуются крепкие рабы на рудниках и в шахтах.
– Я бы предпочёл умереть…
– Это мне решать, – жёстко произнесла девушка и вышла, не дожидаясь ответа.
Солнце уже опустилось за горизонт, и на небе пылала вечерняя заря. Было ещё достаточно светло, но сад, окружённый высокими стенами, погрузился в фиолетовые сумерки. Ийя, облокотившись о перила балкона, смотрела на сад. Там, на высоком каменном фундаменте, стоял небольшой домик, одна стена которого была сделана из толстых железных прутьев. В домике-клетке находился человек – пиратский капитан Альтер Булл. В доме были все удобства: бронзовое ложе с толстым, набитым овечьей шерстью, матрацем, ткаными покрывалами и меховым одеялом; стол, стулья, расписная деревянная посуда, на полу – ковёр. Специально приставленный раб носил ему еду и уносил отходы жизнедеятельности, на его столе постоянно стояли свежие фрукты и лёгкое вино… Если б это была не запертая на замок клетка, а комната в замке, то Альтер мог бы считать себя почётным гостем, а не пленником.
Дни проходили за днями, а он сидел в клетке, как зверь в зверинце, и видел только немого раба и садовые цветы, растущие на большой клумбе. Сад пустовал, даже садовники не заглядывали сюда. Альтер чувствовал такое дикое одиночество, что боялся сойти с ума. Он молил богов, чтобы случилось хоть что-нибудь, пусть даже плохое, чтобы пришёл хоть один живой человек, пусть даже и палач…
И его молитвы были услышаны, потому что, однажды, дверь, ведущая в замок, открылась, и кто-то вошёл в сад. По чёрному с серебром костюму и коротким тёмным волосам Альтер узнал леди Нирскую, причину его мучений. Глухая ярость шевельнулась в груди мужчины, но усилием воли он подавил её и встретил миледи со спокойным бесстрастным лицом. Она остановилась возле решётки, слегка расставив ноги и заложив руки за спину. Тёмные карие глаза, казалось, с печалью смотрят на пленника. Альтер поднялся с кресла, в котором сидел, вытянув ноги, и подошёл к прутьям. Посмотрев на женщину сверху вниз, невольно почувствовал превосходство.
– Как дела, Альтер? – голос леди прозвучал мягко и участливо.
– Прекрасно, – сквозь силу усмехнулся мужчина. – А ваши, миледи?
– Неплохо… Скучаешь?
– Да, немного одиноко… Не могли бы вы подарить мне хотя бы пёсика?
– Я не люблю собак.
– А вы держите в клетках только тех, кого любите?
– Можно и так сказать…
– Что мне сделать, чтобы вы разлюбили меня? Может, залаять?
– Было бы забавно… Нет, не стоит. Это не поможет.
– А что поможет?
– Зачем тебе знать?
– Возможно, разлюбив, вы убьёте меня или отправите на рудники.
– Ты нужен мне здесь.
– Зачем?
– Не могу пока сказать.
– Это звучит пугающе.
– Тебя так легко испугать?
– Миледи, вы напугаете и демона!
– Звучит, как комплимент.
Они помолчали.
– Тебя хорошо кормят? – вновь спросила госпожа.
– Я скоро растолстею.
– У тебя есть всё необходимое?
– Да, всё, кроме денег и свободы.
– Возможно, когда-нибудь, у тебя будет и то, и другое.
