– Звучит обнадёживающе… Что для этого нужно сделать?
– Не торопись… Всему своё время.
Ийя отвернулась и пошла прочь.
– Эй! Миледи!
– Да? – обернулась девушка.
– Как там Севия?
– Она старательно работает. Смотрительницы довольны.
– Я могу её увидеть?
Ийя вновь приблизилась к клетке и пристально посмотрела на мужчину.
– Вы очень любите друг друга?
– Она единственная моя близкая душа… Больше у нас никого нет.
– И ты хотел бы видеть её свободной и счастливой?
– Я готов отдать за это жизнь.
– Даже так? – прищурилась женщина.
– Да, миледи…
– Верность – очень ценная черта характера… Теперь ты нравишься мне ещё больше, Альтер.
Капитан горестно скривился.
– Значит, не видать мне свободы и смерти? – криво усмехнулся.
– А ты, ради свободы и счастья сестры, пойдёшь на всё?
– Я сделаю всё, что прикажете, миледи, если отпустите Севию.
– Клянёшься в этом?
– Именем своей матери!
– До свиданья, Альтер… Мы скоро встретимся.
Леди Нирская ушла, вновь оставив пленника одного в комфортабельной, но одинокой клетке.
Прошло несколько дней. Ийя приказала забрать Севию из коврового цеха, вымыть, красиво одеть и привести к ней. Через час девушка стояла перед миледи, одетая в скромное, но милое платьице, испуская запах благовоний. Она выглядела несколько испуганной и растерянной, но холодный огонёк упрямства и ненависти всё так же тлел в глубине голубых глаз.
– Твой брат хочет видеть тебя, – сказала Ийя. – Идём.
Девушка с радостью поспешила за госпожой.
Они пришли в сад. Стоял жаркий полдень, и Альтер дремал, развалившись на ложе, одетый в одни короткие нижние штаны. Девушки остановились перед клеткой, и Севия, припав к решётки, позвала:
– Альти!
Капитан вздрогнул и открыл глаза. В первое мгновение он не узнал сестру, а затем поспешно вскочил и припал к решётке. Опустившись на колени, протянул сквозь прутья руки и обнял.
– Севия! Какая ты красивая… Как ты?
– У меня всё хорошо, – поспешно ответила девушка. – А ты как? Ты полностью излечился?
– Да. Я в порядке… Тебя не бьют?
– Нет. Я стараюсь… Я уже многому научилась… Я скучаю по тебе!
– Я по тебе тоже…
– Хватит ворковать! – вмешалась леди. Она приблизилась к девушке и сняла с неё ошейник. – Ты свободна, Севия! С этой минуты ты больше не рабыня и можешь идти куда хочешь!
Девушка удивлённо уставилась на госпожу.
– Что?.. Как?.. Почему? – не поняла она.
– Так пожелал твой брат.
– Альти? – повернулась к мужчине девушка.
– Иди, Севия. Ты теперь свободна… Уходи отсюда, пока она не передумала.
– Я не передумаю. Более того, вот полный золотых кошель. Этих денег хватит, чтобы оплатить дорогу в любой конец известного мира. Можешь возвратиться на родину или отправиться в любую другую страну… Я тебя больше не держу.
– А Альтер?
– Твой брат останется здесь.
– Тогда… Лучше я останусь рабыней, а его отпустите!
– Севия! – воскликнул Альтер. – Пожалуйста…
– Я тебя не брошу! – упрямо поджала губы девушка. – Мне не нужна свобода, если ты останешься в неволе…
– Севия, прошу тебя… – почти умоляюще произнёс капитан.
– Нет, я останусь здесь, – твёрдо произнесла девушка.
– Как хочешь, Севия, – сказала Ийя. – Я буду только рада, если ты останешься в Майнроке. Я с удовольствием приму тебя в свою свиту. Даже могу назначить на какую-нибудь должность.
Девушка прищурилась и с подозрением посмотрела на госпожу.
– А я смогу видеться с Альтером?
– Когда захочешь.
– Тогда… Я согласна.
– Вы хотите побыть вдвоём?
– Да! – в один голос воскликнули Альтер и Севия.
Ийя отомкнула дверь и впустила девушку внутрь.
– Я приду вечером, – сказала она и ушла.
Таким образом, Ийя привязала к себе обоих – и брата, и сестру.
Постепенно, добрым и терпеливым отношением, мягким обращением и долгими задушевными беседами, Ийя завоевала расположение девушки. Особенно подкупило пиратку то, что госпожа пообещала обучить её воинскому ремеслу. Занятия они проводили в саду, под насмешливыми взглядами Альтера. Севия оказалась способной ученицей: настойчивой, упорной, терпеливой и целеустремлённой. Вскоре она овладела азами фехтования и быстро продвигалась вперёд.
Глядя, как подруга возится с ученицей, Скилла, однажды, сказала:
– Пора рожать. В тебе звучит зов Богини-Матери.
– Я ещё не готова.
– Тебе так кажется… С моей точки зрения, ты давно созрела.
– Возможно, я хочу детей… Но, из-за положения, обязана сначала выйти замуж. Мои дети должны быть законнорождёнными, таковы законы этой страны.
– Так выйди замуж, – хмыкнула Скилла. – В чём проблема? Ты – леди-наследница, и каждый мужчина в этой стране почтёт за счастье стать твоим супругом.
– Это так… Но… Я должна посоветоваться с отцом.
В тот же день Ийя пошла к лорду-правителю. В компании лейтенанта Айджа он просматривая какие-то бумаги. Ийя вошла в кабинет без стука, и лейтенант, увидев леди-наследницу, немедленно вежливо встал.
– Милорд, мне нужно с вами поговорить…
– Что случилось, дитя моё? – поднял лорд встревоженный взгляд.
– Ничего… Просто, я хотела обсудить с вами один деликатный вопрос…
– Это срочно?
– Нет. Вы очень заняты?
– Вообще-то да… Но с удовольствием сделаю перерыв. Конрад нам не помешает?
– Это личный разговор.
