На этот раз бой длился минут двадцать. Однажды ему удалось схватить меня за руку и притянуть к себе, тяжело дыша. Захват и вывернутое запястье вынудили его отпустить меня и отступить. Барон нападал, я защищалась, вынуждая его выдохнуться, не слишком демонстрируя свою технику. Не стоило пугать принца раньше времени, нужно было продемонстрировать ему слабые места, позволив сохранить иллюзию, что может выиграть бой. Но и тратить время на барона не стала: сделала подсечку и одновременно нанесла удар рукоятью в челюсть. А когда барон качнулся вперед, пропустила и дважды ударила мечом по заднице. По инерции барон пролетел вперед, чуть не вылетев с ринга, едва успев зацепиться за бортик.
– Ваше светлость, где вы так шикарно научились драться? – восхищенно поинтересовался он, забирая у подружки полотенце и вытирая с лица и груди пот. – Восхищен. Удивлен. Впрочем, ваш отец носил прозвище «Оса Моорта». Я и предположить не мог, что он передал вам свои секреты, сделав из вас искусного воина. Буду рад, если вы соблаговолите еще раз вызвать меня на ринг, – барон уважительно поклонился. – Ну что, ваше высочество, теперь ваша очередь, – с усмешкой подбодрил он принца, усаживаясь на скамейку зрителей.
Принц, под уговоры подружки не связываться со мной, повисшей на его локте, встал, потянувшись и похрустев пальцами, подошел к оруженосцам. Долго перебирал содержимое ящиков.
– Я могу выбрать оружие? – наконец, поинтересовался он у барона, который занял его место.
– Ваше высочество, вас не устраивают мечи? – сделала я удивленный вид.
– Не хочу, чтобы ты меня… кхм-кхм… оставила без наследников, – мрачно отозвался принц, пробуя оружие на остроту и качество прицела. – Мне, пожалуй, вот это… – он подхватил арбалет и стрелы. – Сто шагов, по три стрелы. Кто выбьет больше очков, тот и выиграл. Мудрить не будем, ваша безопасность, герцогиня, превыше всего.
Продуманный мужик мне достался, ловко он ускользнул от возмездия.
Естественно, я расстроилась. Можно, конечно, случайно засадить ему стрелу в зад, но он венценосная особа, по головке не погладят. Разве что его собственная срикошетит, но как?
Жа-а-аль…
– Ну, так не интересно, – вмешался обиженный барон, вдохновленный моим скорбным выражением, которым я рассматривала арбалет, пытаясь сообразить, как обратить его в бумеранг. – Если есть проигрыш, должно быть и наказание. Ваше высочество, предлагаю наказать герцогиню десятью ударами вицей по подошвам ног. Не так заметно, но, говорят, болезненно, – посоветовал он, ничуть не сомневаясь, что принцу удастся поставить меня на место.
Значит, попадать в цель тот умел.
Пытаясь скрыть радость, опустила плечи и скорбно смахнула несуществующую слезу. Сейчас, главное, не спугнуть удачу. Я эльф, зрение эльфийское – говорят, сродни орла. И стрелковое оружие в крови. Когда-то предки луком и стрелами побеждали несметные армии демонов, драконов, гоблинов, гномов и прочие расы, вооруженные до зубов.
Принц взглянул с презрением, за которым явно скрыто сомнение, покачал головой.
– Хватит и шести, чтобы было поровну, – сделал вид, что сжалился надо мной.
Надо же, какой сердобольный.
Первая стрела принца – в десятку. Прямо по центру. Не зря он выбрал стрелы. Могла бы догадаться по заостренным кончикам ушей, что эльфийская кровь в нем присутствует.
Бью в десятку, расщепив древко его стрелы.
Его высочество слегка побледнел. Нервничает, пытаясь приноровиться для второй стрелы. Дыхание сбилось. Пыхтит, как голодный ежик, и что-то беззвучно бормочет.
Стрела в десятке, но сместилась ближе к девятке. Моя встала точно в центр яблочка.
– Ой, зря ты эльфийское оружие выбрал, мой лорд, – сунулся под руку барон, когда принц натянул тетиву. Глаз принца дернулся, когда рука спустила курок. Стрела легла на границе восьмерки и девятки.
Моя снова ушла точно в цель.
Его высочество Андриан побледнел.
– Снимайте вашу обувь, ложитесь на дыбу, – мстительно предложила я принцу и попросила у оруженосца: – А мне, пожалуйста, принесите свежую лозу и кипяток.
– А кипяток-то зачем? – удивился принц, покорно стягивая сапоги.
– Чтобы сделать вицу эластичной, – поделилась я секретом. – Не хочу, чтобы она сломалась, когда я буду вас стегать. Говорят, это о-очень больно!
Ведро с водой и несколько свежих ивовых прутьев принесли минут через пять. Я хладнокровно проверила температуру, чуть подогрела огненной магией, замочила прутья в кипятке, выбирая самый прочный и гибкий.
Барон и девицы наблюдали за мной молча и мрачно. Принц растянулся на скамейке, поднял ноги, демонстрируя подошвы. Не тороплюсь, наслаждаясь местью. Девицы сначала не могли поверить, что я не шучу, потом начали умолять меня пощадить принца. Цыкнула на обеих и взглянула так, как преподаватели смотрят на провинившихся студентов, заставив замолчать. В другое время они бы, может, и поспорили со мной, но сейчас принц покорно лежал передо мной и не дергался. Ерзал, пытаясь покрепче ухватиться руками за скамейку. Барон сверлил недобрым взглядом исподлобья молча.
И мне это нравилось.
