Промаявшись с полчаса, я всё же осмелилась зайти в ярангу. Эспин, кажется, спал за пологом, а Тэйми сидела возле огня и шила кожаные тапочки для собаки. Рядом устроились Брум с Унчем и помогали шить ещё два защитных тапка. Наверное, этот комплект предназначался для новобранца Тармо.
Все детишки и даже женщины внимательно следили за тем, что делают хухморчики, а Тэйми подняла глаза от шитья и бросила на меня недовольный взгляд. Всё понятно, здесь мне больше не рады.
Пришлось взять свой рюкзак и поволочь его к выходу. Напоследок я спросила у хозяйки яранги, где стоит то второе жилище, куда вчера вечером хотели отправить меня с Мортеном на ночёвку. Узнав, что это самая маленькая яранга и стоит она на западной окраине, я отправилась туда.
Внутри обитало небольшое по здешним меркам семейство – пожилая семейная пара и двое их сыновей с жёнами. Меня приняли без всяких расспросов, просто указали на свободный полог и сказали, что я могу подвешивать котёл над очагом на крайнюю цепь, что ближе всех к выходу.
И вправду, надо бы что-то приготовить Мортену, ведь он вернётся с ночного дежурства, да ещё и пешего похода по окрестностям и наверняка будет ужасно голоден. Или как Эспин завалится спать и предложит скормить обед Зоркому?
Как бы то ни было, а лучше найти в нарте куропатку и на всякий случай приготовить отварное мясо, а там пусть будет так, как будет. Хотя, я не Тэйми, на предложение скормить свои кулинарные труды собаке, обиделась бы.
Прошёл час, и суп был сварен, следующий час возле снятого с цепи котла крутился Зоркий, изображая из себя самого голодного пёсика в походной стае. А потом шкура на входе отогнулась и в ярангу зашёл Мортен:
– О, я тебя искал, а тут такой сюрприз.
Не отрывая глаз от котла, он сбросил с плеча рюкзак, стянул с себя кухлянку, потом отыскал в своих вещах миску и принялся за дело.
Он так активно орудовал ложкой, что только при опустевшей наполовину миске заметил, как я сегодня не весела.
– Что случилось, принцесса? Ночь тяжело прошла?
– Нет. Просто мы с Тэйми поссорились. Наверное, окончательно и бесповоротно.
– Из-за чего?
– Из-за Эспина. Я рассказала ей всю правду про него и про меня. Теперь она меня точно ненавидит.
– А я тебе говорил, – поучительным тоном произнёс он, – не надо вмешиваться в чужие отношения. Тебе своих мало? Они взрослые люди и прекрасно без тебя во всём разберутся.
– Я просто не хотела, чтобы Тэйми чувствовала себя обманутой. А теперь она думает, что обманывала всё это время её я, а не Эспин.
– Не бери в голову. Как поссорились, так и помиритесь.
– Не думаю, – с досадой вздохнула я.
Больше ничего Вистинг мне говорить не стал и поспешил прикончить суп. Конечно, его не волнуют мои проблемы. У него на уме волки, тем более что хмурый хозяин яранги поинтересовался, что там с длиннохвостыми.
– Похоже, что была стая, но распалась, – рассказал Вистинг. – В кустах тальника я нашёл околевший труп старой самки. Видимо, она была вожаком, а теперь вожака нет, и молодняк не знает, что делать, кому подчиняться и куда идти. Они дезориентированы, разбились на мелкие группки и каждая норовит поохотиться самостоятельно. Отсюда и стремительная убыль ваших оленей. Я сегодня днём походил по округе, заметил следы, одни крупнее, другие мельче.
– Длиннохвостый и длиннохвостая, – тут же догадался хозяин и нахмурился. – Сейчас обживутся, а потом у них и щенки пойдут.
– Вот поэтому я хочу прицельно выследить именно эту парочку. Остальные члены бывшей стаи не так опасны. Если это молодые самцы, скоро они разбредутся в разные места и перестанут терроризировать ваше стадо. А вот парочка так просто не отстанет, особенно если они собрались размножаться.
– Всё правильно говоришь, – согласился хозяин. – Надо стрелять в самца и самку. Особенно в самку. Убьёшь самца, на его место придёт другой. Лучше её пристрелить, чтоб нам потом не пришлось щенятам удавки на шеях завязывать.
На этом с обсуждением плана охоты было покончено, как и с супом в миске Вистинга. Удивительно, но он сам отправился оттирать посуду, после чего вернулся в ярангу и тут же завалился спать.
Не зная, чем себя занять, я решила вытащить на мороз сменную меховую одежду, чтобы хорошенько выхолодить её, а потом выбить кристаллики образовавшегося из влаги льда. Эта процедура отняла у меня немало времени, и с началом сумерек пришлось вернуться в ярангу, где женщины уже хлопотали у очага, готовя еду.
Что ж, Тэйми сегодня вряд ли меня позовёт к ужину, поэтому придётся побеспокоиться о нём самостоятельно. Пришлось сходить к нарте, чтобы отыскать среди запасов зайчатину. Пока я заканчивала приготовления перед варкой супа, одна из женщин, задорная и улыбчивая, мимоходом сказала мне.
– Такого большого мужа, как твой, хорошо кормить надо, жирными оленями, а не птицами и зайцами. И глупостями не надо его отвлекать. Ему сил надо набираться перед ночной охотой.
Ну вот, нарвалась на поучительные речи, хотя в них есть рациональное зерно. Человек не спал всю ночь, предыдущий день и половину нынешнего. Ему не женские ссоры интересны, а горячая еда и лежанка.
