– Что со мной? Дядя Руди погибает во льдах, и никому нет до этого дела, вот что происходит. У вас у всех свои заботы, у всех свои дела. А на других плевать. Лишь бы самим было комфортно и спокойно, лишь бы ни за что не отвечать. Какие же вы подлые.
– Кто?
– Ты и Вистинг.
– Эй, – словно отпрянув ото сна, оскорбился Эспин, – не путай меня с ним.
– А что такое? – окончательно завелась я. – Ведь между вами так много общего. Вы оба страшные эгоисты.
– Это ты мне про эгоизм говоришь?
– А кто хочет заполучить наследство дяди Руди? А ведь он, скорее всего, даже не умер.
– Да перестанешь ты меня попрекать этим наследством или нет! – взорвался и прокричал Эспин.
Как же он переменился… Я невольно сжалась и больше не осмеливалась сказать ни слова, пока он расхаживал по комнате и, размахивая руками, восклицал:
– Сколько раз уже говорил – не нужны мне его деньги, не нужны! А ты будто не слышишь. Вбила себе в голову, что я собираюсь жениться на тебе из корыстных побуждений, и всё время пеняешь мне на это. А я не конченый подлец, поняла! Думаешь, я не способен на поступок?! Не помню о родственном долге?! Всё я помню и на многое способен.
С этими словами он выбежал из комнаты, а я так и не пошевелилась, пока он снова не вбежал обратно, держа что-то в руках.
– Вот, – кинул он на кровать скреплённый ворох небольших листов, подозрительно напоминающих чековую книжку. – Ты помогала дяде Рудольфу снаряжать экспедицию, значит, знаешь, что нужно взять с собой в поход на север. Завтра же пойдём на здешний склад и купим все необходимое. А что не купим там, то найдём у селян. А потом сразу же отправимся в путь.
– Так ты… – пытаясь прийти в себя, подбирала я слова, – ты хочешь…
– Хочу вернуть дядю Рудольфа не меньше тебя. Одна ты точно никуда не пойдёшь. С тобой рядом должен быть мужчина, который возьмёт на себя все тяготы похода и который умеет держать в руках оружие.
– А ты умеешь?
– Что, думаешь, только отставные майоры охотятся? Я, знаешь ли, тоже кое-что в этой жизни могу.
У меня просто не было слов, только эмоции. Поднявшись на ноги, я от радости подпрыгнула на месте, а после подскочила к Эспину, чтобы обвить его шею руками. Вот он – мой герой и будущий спаситель дяди Руди. Какое счастье, что он у меня есть, и он рядом.
Тяжёлое дыхание Эспина начало потихоньку успокаиваться, и он обнял меня в ответ.
– Мы сделаем это. Всё получится, – тихо произнёс он.
И я верила ему. Потому что никакие другие обещания меня бы не устроили.
Глава 21
– Нет! – голосил на весь дом Брум, когда узнал о нашем с Эспином решении идти на выручку к дяде Руди. – Ни за что! Хочешь замёрзнуть в сугробе – иди, а меня туда тащить не смей! Я ещё хочу жить! Имею право!
Вообще-то, я всецело рассчитывала на помощь Брума в предстоящем походе. Это ведь он пятнадцать лет назад преодолел немыслимый путь с Тюленьего острова до Собольего. Пусть у него ушёл на это целый год, но зато он успел изучить Полуночные острова вдоль и поперёк. И нам с Эспином очень пригодятся эти знания. Вот только как уговорить разбушевавшегося хухморчика помочь нам?
– Послушай, Брум, – начал было Эспин, но так и не успел сказать ничего, ибо был сразу перебит.
– А ты вообще молчи, – бушевал Брум, стоя на разделочном столе, как на трибуне. – Ладно бестолочь, – и он махнул ручкой в мою сторону, – с ней всё ясно, но ты, ты! Как ты мог поддаться на её уговоры? Да не иначе вы оба услышали зов Ледяной звезды. Точно, у вас уже мозги набекрень, вы ничего не соображаете, только рвётесь на север, чтобы погибнуть. Вот и идите туда, а я останусь. Механик, – и он обратил свой взор на Акселя Аструпа, – возьми меня к себе, а? Я буду шелушить для тебя шишки – зёрнышки отдельно, скорлупки отдельно. Я и посуду мыть умею, и продукты ножом нарезать, и на столе прибираться. А хочешь, я весной и картошку для тебя буду сажать? Ты только мешок на улицу вытащи, бороздки набей, а дальше я сам – тебе потом только прикопать всё нужно будет и больше ничего. Только не отпускай меня с ними, пожалуйста!
Вот ведь трусливый предатель. Хорошо, что Аструп не поддался на его уговоры, а пригрозил пальцем и строго сказал:
– Как ты можешь так говорить? Они ведь идут выручать твоего наставника и четырёх твоих сородичей. Для благой цели стараются. И где им найти проводника, если Мортен отказался? Уж не знаю, чего он так сурово, мог бы и проводить двух человек, не помешали бы они ему на охоте. Но раз отказал, значит, никто кроме тебя им не поможет найти Рудольфа Крога. Что тебе, трудно что ли показать дорогу до Каменки? Главное, туда дойти, переправиться через пролив на Медвежий остров, а дальше до Песцового острова местные им путь укажут. А может, – хитро глянул он на меня, – как доползут до Каменки, доплывут до Сульмара, так и передумают дальше идти, сядут на дирижабль и полетят домой.
– Не передумаем, и не полетим, – уверенно заявила я.
