Пламя растопило лёд вокруг меня, и, рванув с места, я прыгнула на змею, вонзив когти под холодную чешую. Змея извивалась, стараясь скинуть и укусить меня. Удерживаться на ней, уворачиваясь от ядовитых клыков и пытаться пробить твёрдую чешую, было неимоверно тяжело. Вытянувшись во весь размер, она начала закручиваться вокруг меня, стискивая в тугие кольца. Когда воздуха стало не хватать, я яростно зарычала. Пламя охватило тело Брайаны, и белая чешуя вспыхнула. Змея оглушительно зашипела от боли и разжала кольца. Выбравшись из ловушки, я прыгнула на землю и обернулась, медленно обходя её вокруг. Не отрывая глаз от императрицы, следила за тем, как она билась о землю в попытках потушить огонь. Дыхание сбилось, лапы и бока дрожали от напряжения. Энергия пламени начала гаснуть, и печать вновь начала приносить боль, охватывая всё тело. Воздух обжигал лёгкие, и глаза застилала огненная пелена. Мне едва удавалось стоять на ногах, борясь с внутренней всепоглощающей болью. Яркая вспышка ослепила, и, зарычав от режущей глаза боли, отвернулась. Когда свет рассеялся, я подняла голову и увидела мелькнувшие перед мордой клыки. Я отступила назад и тут же почувствовала удар в бок, оттолкнувший меня в сторону. Проехавшись по траве, не удержала обличье дикой ипостаси и обратилась, не в силах пошевелиться.
Услышав своё имя, медленно открыла глаза и увидела нависшего надо мной Калеба. Его ртутные глаза сверкали огненным светом, а зрачки вытянулись в узкие щёлки. Он приподнял меня от земли, приводя в чувства. Изорванная от боя одежда на мне едва прикрывала кожу, лохмотьями свисая вниз. Я смотрела, как его губы быстро шевелились, но не слышала слова, которые он произносил. В голове стоял такой гул, что я едва могла разобрать, что происходит вокруг. Время будто замедлилось, и мне потребовалось пару мгновений, чтобы оглядеться и заметить мчавшуюся на нас змею. Её глаза полыхали ледяными исками, а часть туловища дымилась в месте ожога. Взгляд императрицы пронзал ненавистью и жаждой убийства, вот только нацелен сейчас он был не на меня. Калеб продолжал трясти меня за плечи и что-то говорить или даже кричать, но печать вдруг сдавила грудь, и создалось впечатление, что она плавит кожу. Согнувшись от боли, сквозь гул в голове ясно услышала слова элемента: «Чтобы возродить земли, тебе потребуется истинная сила огня… Познай себя! Раздели свою судьбу со своей семьёй и землями! Тогда разрушится печать… Символ королевства вспыхнет и воссияет, как яркий костёр, вернув магию и защитив землю…»
Подняв голову, посмотрела на Брайану. Её окружил белый дым, клубившийся вокруг, словно туман. Значит, это проявление истинной магии императрицы! Всё вдруг стало настолько понятно и ясно, что боль, страх… Все чувства разом отступили. Всё ещё ничего не слыша и плохо владея собственным телом, оттолкнула Калеба в сторону и, вскочив на ноги, вытянула вперёд руку, выпустив в змею столб огня. Её глаза холодно сверкнули, отразив моё пламя в голубых зрачках, и белый туман метнулся вперёд, смешавшись с огнём. Пламя перелилось чёрным светом, и оно стремительно, за считаное мгновение, показавшееся мне вечностью, достигло моей ладони. Всё тело разом вспыхнуло, и я почувствовала, как туман поглотил внутреннее пламя, погасив мой огонь, а вместе с ним и отняв жизненную силу. Я приняла удар на себя, и слова элемента сбылись, я погасла, как моя семья и огонь земель…
Нет… Нет! Невозможно! Я сидел на земле, боясь пошевелиться, и не верил в то, что сейчас случилось. Она оттолкнула меня, закрыла собой, спасла… Тело принцессы сковало чёрной коркой пепла, превратив в неподвижную статую. Зачем ты?! Брайана медленно окинула её взглядом и ликующе зашипела, раскрыв капюшон. Я подскочил к Катрине, дрожащими руками потянувшись к её застывшему лицу. Контуры точно повторяли её изгибы и черты, даже оборванная ткань обратилась в пепел. Сердце сжалось до искр в глазах, и я не мог даже вдохнуть. Осторожно подняв руку, коснулся её щеки, боясь навредить. Её глаза казались как никогда испуганными, полными отчаяния. Коснувшись твёрдых краёв шрама под её глазом, почувствовал, как ноги задрожали. На её руке виднелся кулон Рейгаля, с которым она не расставалась. Он, как и всё, превратился в затвердевший пепел. Кэт… Глупая! Зачем спасла меня, пожертвовав собой?! Со стороны послышался крик Арни, и он бросился к сестре, обняв её застывшее тело. Я отступил назад, чувствуя, как бурлящие внутри чувства разрывают изнутри. Яростно закричав, упал на колени перед принцессой, слыша, как крик перерастает в полный страданий и отчаяния дикий рёв.
