— Такого я не говорил. — Дарен сидел в кресле в развязной позе. Пришёл ни свет ни заря. Хорошо, что на ночь удалось вытолкать его за дверь. — Я бы сказал, что всё как раз наоборот. Карен всегда мне нравилась.
— У вас с ней не впервой?
— Как знать.
Я уставилась на него, сама не зная, что хочу прочесть на его лице.
Мой интерес охотник понял по-своему.
— Тебе подробности рассказать? Пожалуйста…
— Нет! — прикрыла уши руками. — Ничего не хочу слышать.
— Хм… Я начинаю подозревать, что…
— Что?
— Что ты ревнуешь. Однако прошу заметить, моя верность всеобъемлюща: я служу тебе и душой, и телом.
— Меня не волнует. — Он пристально и с интересом смотрел в глаза, и я решила прояснить: — Не волнует твоё тело, вернее то, как ты им распоряжаешься. — Лучше бы промолчала. Чувствуя, что краснею, встала и прошлась по комнате. — И не представляет интереса твои шашни с начальницей отдела, где я работаю.
— Шашни? Я делаю всё, чтобы нас не замели. Хотя не скрою — в данном случае совпало полезное с приятным…
Я попыталась прожечь его взглядом, а он лишь хитро улыбнулся. Дразнит?
И почему души в сферах тревожат много меньше, чем поцелуй Дарена с Карен? И ведь, наверно, не только поцелуй…
— Расскажи о душах в сферах, — пересилила себя, переключившись на действительно важное.
— О, нет! Скучно. Лучше ты расскажи, что здесь вчера забыл демон? Сразу я не спросил, а потом ты выставила меня за дверь.
— Ничего.
— Я учуял его вонь, едва переступив порог.
— Заходил спросить, как я.
— И как ты? Надеюсь, не плакала ему в жилетку. Иначе я расстроюсь.
— Мне пора, — встала я с кресла.
— Куда?
— На работу.
— Иди, а я немного посплю, — вытянул охотник ноги на стол, устраиваясь поудобней. — Ночка выдалась ещё та.
Я запнулась на пороге и оглянулась. Дарен усердно изображал, что спит, и даже посапывал. Объяснять последнюю фразу он, похоже, не собирался.
Ну и ладно!
Весь день я чувствовала взгляд Карен, а когда оборачивалась, видела, что она действительно задумчиво на меня смотрит. Что её тревожит? Подозревает, что я ходила с Дареном в зал сфер, или размышляет, что он во мне нашёл, раз встал на защиту и взял на себя вину за диверсию? Женская ревность?
Про ночку Дарен сказал просто так, чтобы подразнить, или…
Почему я об этом думаю? Нужно взять себя в руки.
— Триллиан. — Карен подошла неслышно, и я вздрогнула. — Отчёт ещё не готов?
— Какой отчёт? — Почему у меня дрожит голос?
— О том, что вчера ты допустила серьёзную ошибку. — Мне кажется или сегодня Карен накрашена больше, чем обычно, каблуки выше на дюйм, а костюм сильнее облегает фигуру? — Ты же понимаешь, что я не могу не отреагировать на нарушение? Если ты по неопытности и незнанию проявила небрежность в работе, это должно отразиться в твоём досье.
Что? Она хочет вышвырнуть меня из отдела?
— Я постараюсь впредь быть внимательней.
— Уж постарайся. — Карен ядовито улыбнулась. — Но где-нибудь в другом месте!
За мной закрылась дверь, и я так и осталась стоять посреди пустого коридора. Нет, Карен не хотела меня вышвырнуть. Тут одним желанием не обошлось. Она меня вышвырнула! И что теперь делать? Писать отчёт об «ошибке»?
Говорят, когда вас увольняют с работы, это возможность открыть другие горизонты, заняться чем-то новым, познать иную грань своих способностей. Но пока я не видела ничего хорошего в произошедшем, лишь представляла, как нахмурится отец, когда сообщу о своей недолгой и уже оконченной карьере прогнозиста.
— Вот крыса! — бушевала Лиз в столовой, куда привела меня, выловив бесцельно бродившей в коридоре. — Не переживай, мы с Луон что-нибудь придумаем, без работы ты не останешься. А Королевне отомстим, подсыплем в чай яда.
— Не надо. Она права! — Что вышвырнула меня. — Я не подхожу для работы в отделе.
— Но ты же можешь видеть будущее! Мне Луон говорила… — смущённо потупилась девушка, поняв, что сдала подругу.
Ну Луон… язык как помело!
— То, что я могу «видеть» — секрет, — прижала к губам палец. — И в отделе прогнозирования я занималась не этим, потому что сам отдел — всего лишь статистика и приблизительный прогноз на основании реальных данных. Я же…
Глаза Лиз фанатично горели, она протянула ладонь.
— Погадай мне! Прикоснись к руке — может, что-нибудь увидишь.
— Это так не работает, — покачала я головой. — Это как вдохновение — налетает внезапно и не зависит от моего желания.
— Понятно, — приуныла девушка.
Мы с ней ещё немного поболтали о «Королевне» и расстались на том, что Лиз непременно подыщет мне занятие по душе. Я совсем не разделяла её энтузиазма. После позорного увольнения как смотреть в глаза отцу? Но об этом подумаю позже, сейчас пора на встречу, о которой договорилась вчера.
Солнце клонилось на закат, и сад тонул в золотистом свете, граничащем со строго очерченными тенями. Дорожка из розового камня пробегала меж ирисов и флоксов. Я спешила изо всех сил, не потому что опаздывала. Хотелось прибыть раньше, понаблюдать и послушать. Издалека увидела развесистое дерево, а под ним — пустую беседку. Разросшиеся кусты чубушника с белыми цветочками — прекрасное место, чтобы спрятаться и быть незамеченной.
— Куда идём? — вырос рядом Дарен.
