Вот и допредставлялась, дура! — до бессонной ночи и кругов под глазами. Еле выдержала прогулку по саду с этой Хельгой, зевала на каждом шагу…
С хмурым видом Анна процокала каблучками к сервированному для завтрака круглому столику у окна столовой и села на отодвинутый лакеем стул.
— Отличный выбор! — похвалил советник ее премиленькое, голубое платье — с пояском и чуть пониже колен. — А вот выражение лица стоит сменить. Невесте оно не подходит.
Поддел вилкой нечто похожее на крупный гриб без ножки и положил ей на тарелку.
— Попробуй, тебе понравится.
Анна сердито развернула салфетку и закрыла колени.
— Что мне еще понравится? Может ваше «предложение», — она показала руками кавычки, — на которое вы так мило ответили за меня согласием?
На мгновение его глаза сверкнули стальным блеском, но тут же снова потеплели.
— Признаюсь, что побежал впереди паровоза. Думать, знаешь ли, вчера было некогда. Но, сегодня — я весь внимание…
И замолчал, выжидательно откинувшись на спинку стула. Уже наколов кусочек «гриба» на вилку, девушка подняла на него недоуменный взгляд.
— Что?
— Я жду твоих предложений, Анна. У тебя есть иные способы… выжить в данной ситуации?
— Кроме как выйти за вас замуж? Да сколько угодно!
— Например?
— Например, явиться во дворец и заявить во всеуслышание о том, что я дочь Его покойного Величества! Должны же быть какие-то проверки — установить мое родство с королем? Кстати, насколько я понимаю, пару недель назад у меня умер отец. Не рано ли мне выходить замуж?
— Это несущественно. Ты его совсем не знала, а вот злость испытываешь — он ведь бросил твою мать. И нет, в открытую явиться во дворец — это не вариант. Как и установить родство знакомыми в твоем мире путями. У нас их подделывают с помощью магии.
— О… — Анна уставилась перед собой. Похоже ее «сколько угодно» истончилось, не успев начаться. — И что же мне делать?
Он широко улыбнулся.
— Выйти за меня замуж и слушаться. И подписать со мной договор, по которому, после коронации, я становлюсь Лордом-Канцлером — что фактически дает мне полномочии монарха, учитывая, что у руля — женщина и моя жена.
5-2
Анна фыркнула, но смогла удержать язвительное «а не слипнется?» внутри.
— И как вы решите мою… проблему? Если я соглашусь дать вам эти полномочия?
Он скрестил руки на груди, оценивающе разглядывая ее.
— Прежде всего, я поставлю себя на место принцессы Лэвэндэль. Подумаю, что именно сделал бы на ее месте я. И мне приходят в голову сразу несколько рабочих вариантов.
— Например? — спросила она, подражая его голосу.
— Например убить тебя еще на подступах к столице.
— Отпадает! — парировала Аня. — Меня охраняет один очень могущественный сановник… с нечеловеческими способностями.
Сайр советник милостиво улыбнулся этой маленькой лести.
— Что ж… Тогда я буду выжидать. А пока суть да дело, постараюсь уничтожить Шар Благословения, который должен подтвердить твое первенство над мной.
— Шар Благословения? Что это?
Сайр советник сделал знак одному из лакеев.
— Теодор, принеси мне утреннюю газету, будь добр… Там на террасе.
— Слушаюсь, милорд.
Скрывшись на минутку за полупрозрачной занавеской, скрывающей террасу от столовой, лакей вынес увесистую кипу газетной бумаг, всю испещренную кричащими заголовками.
«Грядет ли война с Империей Демонов?» — успела заметить Анна. Все надписи были на иностранном языке, который она, странное дело, очень хорошо понимала.
Советник вытащил незакрепленный разворот, встряхнул его, поискал и нашел нужную статью.
— В это воскресенье, — принялся читать вслух, — в Весеннем Дворце пройдет торжественная церемония Опознавания. Наследная принцесса Лэвэндэль, она же герцогиня денна Грасса предстанет перед Шаром Благословения и заручится поддержкой Семерых Богов для дальнейшего царствования. После того, как Знак на ее руке засияет, назначена будет дата коронации…
— Стоп-стоп-стоп! — Аня поморщилась, останавливая его жестом, так же как вчера — Хельгу. — Слишком много информации. Расшифруйте, будьте любезны.
— Шар Благословения дарован Древними Богами для того, чтобы избежать распрей за право на престолонаследие. В многих государствах на Тотрусе имеется такой — достаточно приложить к его поверхности запястье наследника правящего монарха, и Шар тут же определит настоящий ли наследник или самозванец. Кроме того, если наследник настоящий, но право первенства у другого — Шар определит и это.
— Но как?
