Бежали группами по сорок человек, девушки и парни вперемешку. У тех, кто не успевал вовремя завершить круг длиною в сто вар, из сорока очков вычитали по одному за каждую секунду просрочки.
Элитера небрежно скинула верхнюю одежду и сумку прямо на землю и принялась разминаться. Полненькая Ерроска аккуратно положила свой рюкзак рядом с чужим бирюзовым пальто. Я стянула с себя кардиган, убрала в бабушкину сумку и перестегнула на ней лямки. Нет, оставлять её без присмотра я не собиралась. С провалом вступительных испытаний моя жизнь не закончится. А вот с утратой этой сумки — вполне.
Мы подошли к затёртой десятками ног меловой линии и услышали:
— Готовься… Марш!
Я рванула вперёд. Ветер засвистел в ушах, а кровь застучала в висках. Ноги сами понесли меня на пределе скорости. Впереди я видела лишь широкую спину черноволосого парня, и все мои мысли сосредоточились лишь на одной цели: обогнать!
Длинноногий, он бежал широко и свободно. Я неслась следом за ним. Ближе. Ещё ближе. Вровень! Мышцы ног взмолились о пощаде, но я летела на всех парусах. Уже перед самым финишем, парень неловко выставил ногу чуть в сторону, и я бы споткнулась об неё, если бы не реакция гайроны. В прыжке перелетев неожиданное препятствие, я рванула вперёд и пришла первой.
— Сорок, — поздравил меня мужчина с военной выправкой и тут же припечатал руку заветными цифрами. — Поразительная скорость для девушки. И у вас тоже сорок, зайтан.
Оказалось, что мы оба пришли с большим запасом. После нас финишировало ещё семеро с отметкой в сорок баллов, и только потом их начали вычитать. Элитера пришла в середине, получив тридцать и набрав в общей сложности 139 очков. А вот Ерроска плелась в конце, периодически переходя с бега на быстрый шаг. Лицо раскраснелось, она вся вспотела, отчаянно пыхтела и в итоге финишировала последней.
— Девятнадцать, — огласил её результат экзаменатор и сделал отметку на ладони.
— Сто тридцать один, — закашлявшись, подсчитала она и рухнула на траву. — Даже с запасом пришла.
Алая, потная, но счастливая, она широко раскинула руки и довольно улыбалась небу.
А я набрала всего 126 баллов. И теперь моя судьба зависела от удачи — повезёт мне или нет.
— Абитуриенты! — раздался зычный голос мужчины с военной выправкой. — Те, кто в сумме набрал сто тридцать или больше баллов — шагом марш в основное здание академии, через вход с зелёным флагом. Остальные — ждите подсчёта.
Я прошлась по стадиону и села на траву. От волнения замутило. Я не знала, повезёт мне или нет, но видела, что ожидающих собиралось много. Очень много. Забеги продолжались ещё около двух часов, но я на их результаты даже не смотрела.
Сидела, уставившись на свои ладони и тихо молилась Хаинко.
Мне нужна эта учёба. Нужна эта академия. Отчаянно нужна!
Когда прозвучал гонг, ознаменовавший конец испытаний, я поднялась на ноги.
— Все, кто набрал меньше ста баллов — на выход! — скомандовал зычный голос.
На стадионе осталось несколько сотен человек. Здесь было куда больше светловолосых, чем в общей массе абитуриентов. Интересно, почему?
Ждать окончательных результатов пришлось ещё около часа. К нам вышла улыбающаяся грузная женщина с высокой причёской. Едва застегнувшаяся форменная жилетка трещала на ней по швам, но это никак не мешало её хозяйке радоваться жизни.
— В этом году объявляется добор абитуриентов, набравших 129, 128 и 127 баллов. Остальным желаем удачи и ждём вас на следующий год! — объявила она.
Мне не хватило одного балла. Одного каскаррова балла!
Я не поступила…
Защитно-боевой (атакующая и оборонительная магия, военные тактики и стратегии)
Целительский (излечение людей и гайронов)
Ветеринарный (излечение магических животных)
Дознавательский (подготовка дознавателей и следователей)
Артефакторный (изготовление различных амулетов, артефактов и накопителей)
Юридический (установление подлинности документов, скрепление сделок магией, магические клятвы и их снятие)
Проклятийный (наложение и снятие проклятий, классификация известных проклинательных техник и защита от них)
Маготехнологический (производство магических машин и механизмов)
Архитектурно-строительный (создание зданий и сооружений с помощью магии)
Судостроительный (создание магически улучшенных кораблей)
Исследовательский (эксперименты с привлечением магии, отслеживание магических закономерностей, изучение аномалий)
Педагогический (преподавание магии)
Аркановедческий (создание новых арканов и распутывание старых)
Стихиеведческий (магия управления стихиями, предотвращение природных катаклизмов, погодные чары, контроль за вулканической активностью, противоборство землетрясениям)
Зельеведческий (изготовление и хранение зелий, мазей, кремов, микстур и ядов)
Животноведческий (магические животные, классификация, исследования)
Растениеведческий (магические растения, выращивание, обработка, хранение)
Искусствоведческий (создание произведений искусства с использованием магии, определение подлинности и пр.)
Иномироведческий (контакты с другими мирами, магия других миров и пр.)
