К Терезе я пришла как всегда на автомате, не замечая вокруг себя людей, в полной задумчивости. В магазин я зашла уже поняв где оказалась, но на месте подруги уже не было. За прилавком стоял Парис, всем довольно улыбающийся. Увидев меня он вышел и подойдя ближе с сияющей улыбкой на лице сказал:
— Аши, чем могу помочь?
— А Тереза где? — Я удивилась, а бывший охотник все еще продолжал сиять приветливой улыбкой, встречая так всех посетителей.
— Она… — и еще шире улыбнулся, — …в уборной, сейчас придет, — я вообще выпала из реальности, но когда послышались знакомые шаги, а до меня дошел запах причины ее побега в уборную, то и я просияла. Моя подруга ждала прибавления. Парис оттого, что его ждало маленькое чудо, просто парил и готов был всех расцеловать. Казалось от сурового мужчины ничего не осталось, кроме как внешности, все остальное состояло исключительно из обнимашек и улыбок.
— Ясно, — и присев на стул, предложенный мужем подруги, спросила: — как скоро ждать веселого голосочка и гулений?
— Ам… — смутилась подруга, — скоро, — но чтобы уйти от темы, как такое случилось, она стала расспрашивать меня: — А ты просто так, или опять по делу?
— Извини, но в этот раз по делу, — и представила что меня ждет, — меня пригласили на праздник в честь годовщины Освобождения и мне необходимо выглядеть соответствующе, — она пошла за нарядами, уже представляя себе образы, но я добавила: — кроме того, на праздник требуется определенный вид одежды, костюм кого-то из сотни освободителей, или наоборот. Так что я к тебе не случайно, надеюсь, что ты поможешь, — она задумавшись села рядом и вспоминала, что же у нее такого есть к теме праздника. Но меня своим ответом расстроила.
— Знаешь, наверное, впервые такое скажу, но у меня ничего нет, — я окончательно поникла, раз даже у подруги ничего нет, то где мне искать, ума не приложу. Ушла я из магазина сразу же. Раз нет ничего, буду думать, а легче всего это делать в родных стенах. Так что, собрав вещи, я решила навестить деда. Да и узнать как дела у Аля с поисками его прошлого хотелось не меньше.
Оседлав свою лошадку, пожелав веселого праздника Борину и всем встречавшимся на пути знакомым, поехала в первый родной для меня город, располагающийся во владениях сильфов. До Сильфрании более недели пути. Времени много, но до праздника не критично. Поэтому, не гоня лошадку, завернувшись с головой в капюшон плаща, ехала не торопясь, размышляя о предстоящем испытании, которое выпадет на мою голову во владениях арвов.
*** К дедушке я приехала в приподнятом настроении, ведь по пути, через королевства Сельфхан, пустые леса, когда-то цветущего и процветающего королевства Артрэ, принадлежавшие лисьим и волчьим оборотням. А когда пересекла границу Сильфрании, готова была вдохнуть полной грудью, вбирая в себя воздух родного королевства. Жаль, что не могу, но все же в родном королевстве и городе, там, где мое сердце и душа находится приятнее.
Дедушка как всегда просиял, когда увидел меня, и с не свойственной ему проворностью, накрывал на стол, дабы накормить меня с дороги. В доме, на удивление было чисто. Но чувствую, постарался и приложил руку к порядку здесь не дедушка, а кто-то из той парочки гостей. Либо Аль, либо Харуко. Но ни того, ни другого в доме не было. На вопрос где они, дед ответил:
— Харуко к своим наведался раза два, но те так его обратно в семью и не приняли, сегодня снова поехал попытать счастья. Альтаир в библиотеке сидит с утра до ночи, почти его не вижу. Он мне нравится даже больше, чем Харука, спокойный, добродушный, открытый, безотказный и всегда поможет. Если бы было можно, его бы в ученики взял, а не Харуко.
— Значит, чистота в доме его заслуга? — С улыбкой спросила я. На что дед так же улыбнулся и ответил, что если бы не Аль, утопал бы он сейчас в грязи и не мытых тарелках. Сила, мол, уже ни та, а его внучка живет далеко, да еще и постоянно занятая.
Я поняла намек и сказала, что постараюсь, как можно чаще к нему заглядывать, но и его просила меня навещать или хотя бы писать. Дедушка согласился, а к нам присоединился вернувшийся из библиотеки Аль, грустный и подавленный. Я, как и дед поняли, снова ничего не нашел, и чтобы не тратить время впустую, вернулся домой. Но, увидев меня, немного повеселел.
— Значит, не зря я сегодня решил раньше вернуться, — подойдя ближе, обнял меня и добавил: — Рад, что ты приехала, — и поставив чашку и себе, налив чаю, спросил: — Как клан, глава?
— Ничего, расширяемся, но не так, как хотелось. Слышал, что творится? — Аль немного нахмурился, как и дед. Они, конечно, были в курсе, ведь владения сильфов не так уж и далеко расположены от человеческих и смешанных земель с вампирскими кланами неподалеку, а значит, сплетни и слухи распространяются быстро и дошли уже до этих мест.
— И что дальше?
