— Мы много путешествовали, осваивали новые места, покупали земли здесь, за завесой. Я искал участки нетронутой природы, куда после ходили наши охотники за редкими и опасными ингредиентами. И на это нужны были средства. Именно я поднял род Хэнли на новый уровень, родители Лауры во времена моей молодости сильно сомневались в подобном зяте. Я хотел в своё время продать поместье Майеров, но Лаура упёрлась, и я не мог отказать моей любимой. И очень скоро в её голове возникла эта сумасбродная идея — приют магических сирот.
С каким неодобрением произнёс дед последние слова. Он явно не одобрил эту затею. Но, судя по нежности в словах, когда дед говорил о своей покойной жене, любил он её сильно. А учитывая, что приют всё же был, любовь победила.
Удивительно, а ведь передо мной сидел жёсткий человек, со своей чёткой позицией. А значит, перечить в открытую ему было очень опасно, что я прекрасно понимала. А про жену он говорил с такой любовью, что я аж заслушалась. Но глава не забывал, где он находился и с кем говорил, поэтому по-деловому начал описывать мне состояние дел земель рода Майер:
— Часть земель я продал ещё давно. Одному из попечителей, сэру Генри Соулсету было продано пастбищные земли. Его род разводит редкую породу овец, есть и фабрика по переработке шерсти и прядению тканей. В общем, род процветает, и сэр Генри каждый год по нашей давней договорённости вносит на содержание приюта нужную сумму.
Я недоумённо уточнила, пока дед сделал паузу, и отпил воды из стакана:
— Попечитель? И он не один, не так ли? — Я задумчиво протянула, задумавшись: — Получается, приют живёт на пожертвования попечителей?
Я поняла, что наступила на больную мозоль главы. Тот скривился и продолжил в сердцах:
— Да в тот-то и дело, что раньше, причём совсем недавно, пару лет назад, пока я не уехал закупать очередные земли и инспектировать уже приобретённые, дела были не в пример лучше. Ехать туда я не хочу, просто не могу, не желаю и слышать лишний раз о поместье Майер. Мы с Лаурой прожили там часть молодых лет, и воспоминания… Наполненные счастьем и радостью, вместе с тем они будоражат память, и сердце вспоминает, а после болит. Нет, не хочу даже думать об этом месте.
Я понимала, чувствовала, что глава что-то скрывал. Не всё он рассказал мне, но кто я такая, чтобы лезть туда, куда не приглашали? Поэтому слушала молча и кивала, а дед продолжал:
— Ладно, не к месту я что-то расчувствовался. Если по делу, то мой управляющий просмотрел ежеквартальные отчёты за последние два года и говорит, что в целом всё выглядит разумно. Неудачный позапрошлый год, когда почти весь сад высох, да и урожая практически не было на огородах. Теплицу нужно было перекрыть, так как в прошлый год были сильные ветра, и я с попечителями добавил средств. Пришлось в том числе нам из своих средств закупать питание для сирот. Возможно, следует проверить поставщика продуктов, директриса Дорсет в сопроводительном письме жалуется, что приходится много выбрасывать. И вечно нужно за что-то доплатить: то ремонт одного камина, то комнаты, то башня начала рушиться. А средств, которые раньше поместье зарабатывало, не хватает. И опять я собираю у себя попечителей и прошу, будто сам не могу решить проблему, причём со своими землями.
Глава Хэнли явно был раздосадован таким положением дел, а я спросила:
— Мне не совсем понятно, почему приют существует на средства попечителей? Корона совсем не помогает?
Глава Хэнли посмотрел на меня недоумённо, а я поняла, что сморозила глупость, не знакомая с положением вещей здесь и сейчас. Я привыкла к порядкам в своей стране, и там частных приютов не было, вроде. А здесь всё было, получается, наоборот?
Лорд Хэнли вздохнул печально, откинулся на спинку кресла и начал с другого:
— У вас с сыном будет две-три недели до отъезда. Я займусь проверкой твоего образования и, главное, знаний своего правнука. Всё же ты, Энн, даже после ритуала перехода в род Майер, станешь ненамного сильнее. А сын твой с даром интуита и достаточной силой в будущем сможет создавать сложносоставные и авторские зелья. Хм, как вернётесь, а подыщу достойных учителей, особенно для Маркуса. И не забудь о себе. Через год тебе стоит подумать о замужестве. Но ничего, я подыщу тебе достойных кандидатов. Пока с твоим знанием этикета даже в гости к соседям лучше не ездить, слухи разносятся быстро. А как выполнишь моё поручение и вернёшься, так я и займусь вами всерьёз.
Я настолько была в шоке от того, как быстро глава взял нашу судьбу в свои руки, даже для видимости не поинтересовавшись моим мнением, что только и смогла, что вымолвить:
— Поручение? Что за поручение, глава?
Дед очнулся от своих дум, он явно в голове уже расписал нашу жизнь на год вперёд, и ответил как само собой разумеющееся:
