Четыре капли на одну из погибших козочек, а после и на соседскую овечку, и ответ получился неоднозначный. Я протянула:
— Да, зелья дают странный результат. Это редкий яд, на наших землях его не готовят. Средство очень мощное, часть растений мне не знакома. Хм, странный состав. Погодите.
Я взяла на анализ то, что осталось от яда, по времени я еле успела, яд уже начал распадаться.
— Единственно, в чём уверена, этот состав, скорее всего, даже не из Европы. Или в составе есть редкий, неместный ингредиент.
Я встала, пряча колбочки, подошла к лорду и тихо спросила:
— А всё же, лорд, могу ли я довериться мастеру Кроэну и вместе с ним провести проверку?
Лорд невозмутимо ответил:
— В этом вопросе, да. Кстати, леди Майер, как вы смотрите на то, что я приеду к вам в гости вместе с сыном? Мы бы остались с ним здесь на пару-тройку дней, пока он будет знакомиться с мастером, и сдавать ему экзамен.
— Погодите, какой экзамен? Мне мастер Дореми ничего подобного не говорил.
— Да, это, верно я запамятовал. Столько волнений, а ведь я оказался здесь не случайно. Мы с вами говорили по поводу интересов сына, обучения в кружке у мастера Дореми и моей дополнительной помощи вашему приюту.
Мы шли обратно, впереди достаточно эмоционально общались сэр Соулсет и леди Оденри, а лорд говорил в голос, будто забыв о прежнем интимном общении между нами. Значит подозревал кого-то из впереди идущих?
Почему нет?
Я собралась и ответила:
— Да-да, конечно. Мы подготовим для вас комнаты.
У лорда не было проблем приезжать хоть каждый день к нам. Судя по его тону и настойчивости, присутствие здесь, у нас в поместье, ему было зачем-то нужно.
Неужели преступивший законы находился настолько близко? Или его сообщник был настолько опасен?
Все эти волнения, подозрения могли бы выбить меня из колеи, если бы не окружение. Сотрудники сплотились ещё больше, когда узнали о трагедии с нашими козочками. Как сказала мне со слезами на глазах Талия Мейсон, делясь своей болью:
— Они же были нашими кормилицами, а теперь у нас осталась половина. Этого мало, а у меня кухня просила ещё больше молока. Им и на сливки, и на творог. Порода магическая, растут козочки хорошо, молоко очень полезное. И как нам защититься от подобных ужасов, если это был яд? В траве его где угодно можно вылить. А козочкам что? Щиплют травку себе, и отраву тоже.
Дело было после завтрака, и Талия настояла на разговоре. Мы нашли решение, Мейсоны съездят в хозяйство, куда в своё время и продавали своих молодых коз на разведение. Денег было впритык, но молоко нам нужно было, у нас росли магически одарённые дети, им нужно было повышать свой магический резерв.
После разговора было принято решение: временно кто-то из Мейсонов будет пастухом и следить за козочками.
Ещё больше меня озадачил мастер Кроэн. Он быстро наладил общение с нашим гостем, лордом Уэстоном. Да, они знали друг друга, да и сын лорда, Нэд, восхищался талантом мастера, причём так искренне, что располагал к себе быстро.
А тут ещё и мои улики с места преступления. Конечно, мастер заинтересовался ими, буквально потребовал отдать ему их на изучение, а крутившийся рядом Нэд уговорил взять и его: помочь да поучиться у мастера приёмам.
Лорд Уэстон, как раз общающийся с мастером Кроэном насчёт обучения Нэда, заявил:
— Если нужны будут дорогие ингредиенты для проявителей, я оплачу, мастер. — Мастер Кроэн кивнул, отвлекаясь на взятые с места улики, а лорд повернулся ко мне с деловым видом: — Я как раз хотел обсудить с вами, леди Майер, вопрос усиления охраны до тех пор, пока мы не выявим злоумышленника. Следующим могут пострадать дети.
Лорд взял меня под руку, направляя вон из зельеварни, в которой мы и разговаривали, но мастер прервал нас в полушаге от входа:
— Не забудьте о нашей договорённости, леди Майер. Вы помните о нашей встрече?
Я уже выходила в коридор, но задержалась на секунду, кивнув и подтверждая:
— Конечно, мастер Кроэн, вечером и встретимся, как договорились.
Подняла взгляд на лорда, который потянул меня дальше, встретилась с его ответным пронизывающим взглядом и вздрогнула от неожиданности.
Слишком много я прочла в глубине его глаз, хотя ни один мускул не дрогнул у него на лице. Взгляд лорда говорил о многом: требовательный, настороженный, у меня возникло ощущение, что я что-то обещала лорду Уэстону, а теперь он с меня спрашивал. Молча, не говоря ни слова.
Передёрнула плечами, а в это время мы всё дальше отходили от зельеварни. Я прочистила горло, напоминая:
— Вы хотели обсудить усиление охраны приюта, не так ли, лорд Уэстон?
Ещё один пронзительный взгляд и очень откровенная речь для лорда-владетеля:
— Предлагаю вам, леди Майер, перейти в общении на имена. Я — Ричард. А вы обрадуете меня и позволите называть вас Энн?
Слова лорда и его предложение шокировало, на самом деле это был практически намёк на переход наших отношений на другой уровень. Но правильно я поняла лорда? Я растерялась, поэтому развернулась к лорду лицом, поймав его взгляд, и тихо, почти шёпотом спросила:
