Алиса решительно прошла через толпившихся у входа мужчин, преимущественно в военной форме, и дам, обмахивающихся веерами, и чуть не зажмурилась от блеска и роскоши. Ей показалось, что она смотрит фильм на большом экране в очках 3D. В зале ярко горели люстры из свечей и было жарко натоплено. У противоположной стены расположился небольшой оркестр из пяти человек, который играл мазурку. Пары выстроились в большой круг. Под зажигательную музыку, мужчины пристукивали каблуками. При быстрых движения у дам задорно приподнимался край платья, позволяющий увидеть ножки в изящных туфельках. Сладко и приторно пахло духами. Алиса пробилась вперёд и почти перед собой увидела Катрин, плавно разводящую руки в танце и кокетливо пристукивая каблучками. На её губах играла улыбка, а при повороте она сказала несколько слов на французском высокому кавалеру с римским профилем. Он тоже улыбнулся и, чуть наклонившись, ответил что-то Катрин, от чего она, не удержавшись, засмеялась. И, продолжая всё так же, элегантно двигаться, поискала кого-то в зале и, увидев, еле заметно кивнула. Алиса проследила за её взглядом и увидела князя Трубецкого. Его лицо, ответив на улыбку Катрин, вновь приняло серьёзное выражение, и он вернулся к разговору со своим спутником, а Катрин опять улыбнулась кавалеру, который, вывел Катрин в самый центр круга и, опустившись на одно колено, заставил танцевать вокруг себя.
Алиса снова посмотрела на её кавалера, в его лице было что-то знакомое, словно она его давно знала. И тут же она услышала, как за её спиной кто-то сказал:
– Как чудесно танцуют Великий князь Николай с княгиней Трубецкой. Мазурка их любимый танец.
Великий князь? – подумала Алиса, пытаясь вспомнить историю. Великими князьями называли членов царской фамилии. Значит, Катрин танцует с тем, кому уже через два месяца суждено, минуя старшего брата, встать царём. Именно он приведёт в исполнение приговор декабристам. Алиса прислонилась к стене, продолжив наблюдение. Можно не сомневаться, что у Катрин хорошие отношения с будущим императором. Значит, её решение действовать через Катрин было интуитивно правильно. Мазурка закончилась, Катрин присела в реверансе. Великий князь чуть склонил голову. Алиса во все глаза рассматривала его: руки он имел длинные, грудь широкую, лицо было чистым с твёрдым подбородком. Он производил впечатление человека сильного, ловкого в движениях и отнюдь не изнеженного. Великий князь сказал ещё что-то Катрин и повёл её прямо к тому месту, где стояла Алиса. Алиса почувствовала, что ноги стали ватными, а сердце отбивала такую барабанную дробь, что она боялась инфаркта. А, между тем, Великий князь смотрел на неё. Алиса замерла, не зная, что делать. Когда пара приблизилась, Николай спросил:
– Рад, что вы снова выезжаете, хотя и не танцуете, – Алиса почувствовала, что приседает в реверансе. – Надеюсь, мы теперь часто будем видеть Вас, – он развернулся на каблуках и отошёл, оставив с ней Катрин.
– Мари, что с тобой? – Катрин ухватила её за локоть. – Ты как будто сейчас упадёшь.
– Что-то здесь душно, – пролепетала Алиса, вдыхая цитрусовый запах духов Катрин.
– Пойдём, прогуляемся, – Катрин вывела её из бальной залы.
Они уселись на пухлом диванчике в одной из анфиладных комнат, где гулял сквознячок и куда ещё доносились звуки музыки.
– Я не знала, что сегодня будут танцевать, – заметила Алиса, обмахиваясь веером.
– Это всё Великий князь Николай. Как всегда, неожиданно появился и объявил, что хочет танцевать мазурку. Пришлось всем выполнить его волю. – Алиса только и смогла кивнуть, а Катрин тут же перевела разговор: – Ты сегодня прекрасно играла, – заметила княгиня Трубецкая без всякой зависти. – И это произведение восхитительно. Сержу очень понравилось.
– Ты тоже была великолепна. А уж как вытанцевали, – Алиса улыбнулась.
– О, великий князь так смешил меня, что я чуть не перепутала фигуры, – засмеялась Катрин.
– Рада, что тебе было весело. А что, твой муж… – Алиса сделала паузу.
– Ты хочешь спросить, не верит ли он слухам, что Великий князь ухаживает за мной? – Алиса кивнула. – Серж слишком умён для этого. К тому же он предпочитает разговоры танцам. Он знает: когда я танцую, я делаю это для него. И на самом деле, когда заканчивается бал или приём, я только и жду, чтобы мы остались одни и начали разговаривать обо всём, обо всём. Жаль, только в последнее время, он очень занят. Приходит поздно.
– Вот и Андрей тоже, – посетовала Алиса. – Как думаешь, чем они… – она снова сделала паузу и даже оглянулась.
Катрин посерьёзнела. Оглянулась и сжала руку Алисы.
– Мари, это не моя тайна. Серж кое о чём обмолвился, об остальном я догадалась. А однажды случайно подслушала разговор.
– Расскажи мне. Если наши мужья что-то затевают, мы должны быть готовы.
Катрин обмахнулась веером, слегка вздёрнула подбородок, обдумывая слова подруги. Мимо них прошелестела платьем пожилая дама под руку с кавалером в смокинге. Когда они скрылись, Катрин решилась.
