А какая Алиса красивая в этой жизни, с ума можно сойти. Поклонников, наверно, не перечесть. Такой женщиной все хотят обладать. Графиня Репнина. Стас улыбнулся. Ах, Алиса, даже не верится, что мы встретились. Значит, кто-то там наверху всё же решил соединить нас.
Стас встал с дивана и подошёл к зеркалу. Он до сих пор не мог привыкнуть к своему отражению. Ноги, обтянутые рейтузами и заправленные в ботфорты были стройными мускулистыми и длинными, венчала их тонкая, хорошо различимая в мундире, талия, широкие плечи украшали эполеты. Если бы не бакенбарды, так модные в том веке, доставшееся по наследству лицо можно было назвать совершенным.
Стас, конечно, в той жизни на внешность не жаловался, в качалку ходил, но таким красавчиком не был. Стас щёлкнул каблуками и вытянулся перед зеркалом, отдавая самому себе честь. Князь Ковалёв собственной душой и чужим телом. Засмеялся и отошёл от зеркала. Принялся ходить по комнате, размышляя, как интересно у них с Алисой всё получилось. Есть столько всяких совпадений. Он в той жизни был помолвлен и в этой. Стас нахмурился, вспоминая Анну. Как же ему разорвать помолвку? Пусть Анна красавица и умница, она ему не нужна. Это Николаша собирался жениться, а не он. С него хватит военной службы. Хотя можно рассмотреть и вариант отставки. Но сначала надо с Анной разобраться. Всю прогулку она, как заведённая, трещала про свадьбу и всякие приготовления, напомнив Настю. Стас несколько раз пытался тему разговора поменять: бесполезно. В конце концов, перестал слушать и попал впросак: Анна что-то спросила, он невпопад ответил. Графиня обиделась, потребовала отвезти её домой, что он с удовольствием и сделал. Чем меньше внимания, ей оказывать, тем лучше. Может, она сама тогда от него откажется.
Стас все эти предсвадебные разговоры терпеть не мог, и почему-то был уверен: Алиса не стала бы его доставать с глупостями. Когда же они теперь встретятся? Стас взял саквояж и убрал обратно в шкаф. Раз никто его отсюда не гонит, поживёт, пока не придумает, как объясниться с Алисой.
В комнату постучали. На пороге княгиня Трубецкая. Лицо серьёзное, нижняя губа подрагивала.
– Николай, нужно объясниться, – Стас почувствовал недоброе. Полным именем она его не называла с тех самых пор, как он оказался здесь.
Стас встал с дивана, протянул ей руку, желая помочь сесть, но Катрин только покачала головой и отошла к окну. Бросила взгляд в окно и снова повернулась к нему уже с решительным видом.
– Приехала Анна в слезах. Говорит: ты её обидел. Не хотел слушать о свадьбе.
Стас сжал кулаки. Ну что ж?! Чем быстрее, развяжет этот клубок, тем лучше. К чему тянуть, если он нашёл Алису?!
Стас тряхнул головой, убирая упавшую на лоб прядь волос.
– Я собираюсь извиниться перед Анной, но я не могу на ней жениться.
– Что ты такое говоришь?! – Катрин ухватилась за подоконник, Стас подбежал, чтобы поддержать её, но она выпрямилась и сделала движение, чтобы он не приближался. – Ты не можешь так поступить. Это оскорбление для Анны и её семьи. Она итак долго терпела. Простила даже последнюю дуэль из-за женщины. Тебе придётся сдержать слово. Анна будет хорошей женой.
– Но я не люблю её.
- Николенька, ты как маленький. Ведь так принято. Мне мужа выбрали родители, и я только потом, когда узнала, полюбила его.
– Ну не всем же так везёт, – нервно засмеялся Стас.
– Ты пугаешь меня последнее время. Так странно говоришь. Как будто другой человек.
Стас прикусил язык. Видимо, популярное выражение не было в ходу в девятнадцатом веке.
– Прости меня, Катрин. Я на самом деле сам не свой, – Стас еле сдержал смешок, насколько слова были близки к истине. Он вдруг почувствовал себя усталым. Чужое тело, чужая жизнь, столько всего лишнего. Вернуться бы назад, но без Алисы это бессмысленно.
– Не делай поспешных выводов. Ты полюбишь Анну, когда вы поженитесь. Поверь мне, она очень добрая, умная. Ты ещё будешь ей гордиться.
Стас чуть не застонал. Он просто слышать не мог, что ему придётся жениться на Анне. Уж он то, как никто, после отношений с Настей, понял, что потом перейдёт дорогу вот такая Алиса и поймёшь, что жил ты зря. Жить надо в любви.
– Катрин, я рассчитываю на нашу дружбу и на то, что ты поможешь мне деликатно выйти из положения. Тем более, Анна твоя подруга.
– Ты не понимаешь, о чём меня просишь. Я могу заранее сказать, что будет дальше. Брат Анны не простит оскорбления.
– Ну что делать?! Я готов принять вызов.
Катрин заломила руки.
– Николаша, сколько можно дуэлей?! Сколько можно ходить по краю?! Ты должен остепениться, завести семью, детей. Найти, для чего жить. Я не знаю, как ещё при всех твоих выходках Бог тебя хранит?
– Я женюсь, Катрин, только если полюблю. Если при первом взгляде между мной и ей пробежит искра. Тогда я пойму: это на всю жизнь.
– Ты романтик, Николенька. Но жизнь, не романтика. Когда ты это поймёшь?! Мне нужно идти. Что сказать Анне?
