- Ты сдурела совсем? Я же всем рискнула с тобой уходя.
- Поклянись! - я вдруг почувствовала, как со словами изо рта вытекает что-то странное, совсем эфемерное и липкое. Тонкая струйка, распавшись на множество еще более мелких полосок, будто облепила красивое лицо подруги.
- Обещаю не делать ничего, что повредит тебе или Юре, - Эля прошептала все скороговоркой и сложила руки в незнакомом жесте, после которого все «червячки» с ее лица пропали.
Мне захотелось себя ущипнуть. Это что же получается? Я ее заставила? Ловцы владеют ментальной магией и мой спящий ген решил опробовать внушение? Ой мамочки... И самое паршивое, что происходит все без моего ведома, по незнанию. Я же могу навредить, ведь совершенно не понимаю, что творю.
Сердце кольнуло холодом и по телу поползли предательские мурашки. Своей магии после инициализации я не чувствовала. Все осталось по-прежнему, разве что в душе поселилась тянущая тоска. И вот теперь я напрямую столкнулась с неизведанным и от того страшным.
- Элллляяяяя...
- Не мешай! - рявкнула подруга, но совсем не зло. От сердца тут же отлегло. Значит ничего не почувствовала. Ну и я же не специально, право слово!
На крыльцо выскочил всклокоченный невысокий мужичок и дыхнул на нас ягодной настойкой.
- Чего надо, нелюди? - он смотрел настороженно и в спрятанной за спиной руке сверкнуло лезвие.
Я опасливо попятилась, не забыв потянуть подругу за собой. Но она отмахнулась, будто прекрасно понимала, что делает.
- Нам бы прогуляться, дяденька... - Эля протянула мужчине кольцо с тусклым полупрозрачным камушком. Но тот лишь мельком взглянув на него буркнул: "проходите".
В доме пахло сыростью и плесенью. На полу цветастые деревенские половики, по стенам держащиеся на честном слове тусклые обои. Я не особо брезгливая - как-никак с Юркой росла и всю найденную живность трогала, в грязи валялась, трясину на тело примеряла. Но тут было именно что гадко, будто в избушке у бабы Яги.
- Десять золотых. Монеты на стол, - мужчина зло прищурился. - И не трогать тут ничего!
Элька быстро полезла в кошелек отсчитывать деньги. То, что у бабушки оказалась валюта Ринарина говорило само за себя. Она действительно готовилась к моему побегу.
Яростный звон вернул к жизни. Обернувшись, я ожидала увидеть кучку лежащих на столе монет, а стала свидетелем еще одного чуда - в том месте, где потертой скатерти коснулось золото набухало темное пятно, прямо на глазах разрастающееся. Подуло каким-то странным ароматом - сырой земли, прелой листвы и сладости. Недолго думая, Элька схватила меня за руку и потянула к этому уже физически ощутимому мраку.
Я зажмурилась, ожидая боли. Но мой строптивый ген все еще спал, лишь ключик слегка нагрелся. Складывалось впечатление, что артефакт неспокоен.
Открывать глаза боялась. Но почувствовав, как сжались пальцы подруги, распахнула ресницы. Шок.
Мы стояли посреди леса. Было еще светло, но ощущалось, что солнце начинает катиться к горизонту. Высокие сосны стремились в самое небо, кронами закрывая почти все пространство. Коричневые стволы были столь мощны, что даже вдвоем, руками обхватить невозможно. Пахло хвоей и почему-то эвкалиптом, будто мазью из детства. А еще магия - она была повсюду. Я чувствовала этот мир иначе. Но отторжения не происходило.
Воздух вырвался из моих легких непроизвольно. Ведь после бабушкиных рассказов ожидала подвоха. Не зря же ловцы в этом мире не жили, тяжело перенося близость магических потоков. Все-таки быть полукровкой здорово!
Я улыбнулась ошарашенной Эльке, которая сквозь сжатые зубы проговорила:
- Вот же гад темный! Специально забросил нас в чащу, пакостник крылоруный. Ненавижу их. НЕНАВИЖУ!
- Кто-кто? - опустив высказывание в адрес темных, уделила внимание незнакомому слову. Мне было жутко интересно, что это за зверь такой, крылоруный.
- Микола маг - эсхолат[1], поэтому и портал в его исполнении темный. Он своего рода оборотень, только вторую ипостась может контролировать, - Элю заметно передернуло. - Видела я как они перекидываются, жуткое, надо сказать, зрелище. Руки во, - подруга от своей руки показала ее полметра. - Ноги такие же. Покрыты чешуей серо-бурой. Бээээ, одним словом. - Она показательно тыкнула себе в рот двумя пальцами. - И крылья нереально уродливые, кривые, испещренные рунами, символами...фиг знает что!
Эля рассказывала эмоционально, но уже шла вперед. Так что я, пока слушала, пару раз даже споткнулась. Ну надо же. Фэнтези очень люблю, но про таких слышала первый раз. Крылоруный...я бы посмотрела.
- А у Юрки...- сформулировать вопрос было сложно.
- Вторая ипостась? - пришла мне на помощь Эля. - Не знаю. Он никогда не показывал, а я и не спрашивала. Но у темных куча всяких разновидностей. То горгульями обернуться, то резванами...- и предвосхищая мой вопрос, тут же продолжила. - Это такие огромные твари, похожие на псов. Но в период опасности вместо шерсти у них проявляется ядовитая тьма. Они такие зубастенькие еще.
- Их ты тоже видела? - я во все глаза смотрела на Элю, храбро идущую вперед и снова споткнулась о корягу.
