В таверне у Рина было как всегда шумно и многолюдно. Сам хозяин вертелся юлой, успевая и разговаривать со своим посетителями, и разносить особо важным гостям напитки и закуски, и следить за тем, как на кухне все готовится.
Когда подруги после салона целительницы зашли к другу перекусить, оборотень, конечно, встретил их приветливо, но сразу же извинился за то, что не сможет уделить им должного внимания, поскольку все еще наверстывал свое двухнедельное отсутствие: «строил» персонал, наводил порядок в счетах и бухгалтерии, проверял запасы провизии. Он успел все же пожаловаться немного девушкам о своей нелегкой доле владельца бизнеса, который без хозяина, конечно, работает, но не так хорошо, как хотелось бы. И после этого все же одарил подруг фирменной зубастой улыбкой и своими вкуснейшими блюдами.
Через некоторое время к девушкам присоединились и парни, которых привел с собой Кристиан, догадавшийся, где этим вечером могут быть Леля с Лилей. Да и сами Лир с Тером, узнав, что друг и девушки вернулись, с радостью направились в таверну «Злой кабан», поскольку уже успели не только соскучиться по другу, но и по общим вечерним посиделкам.
После всех приветствий и объятий парни начали расспрашивать девушек о том, где они пропадали все это время, мотивируя свой интерес тем, что Крис совсем ничего не рассказал. Но и тут им особенно не повезло – подруги просто улыбались и отделывались общими фразами. Еще в Меренге они все договорились, что об истинных причинах их отсутствия никто не должен знать. Пусть будет вполне безобидная версия о необходимом и срочном посещении родного мира. А уж почему Кристиан с ними пропадал вместе, так это и так понятно. Вон, кажется, за время отсутствия «сладкая парочка» только укрепила свои чувства. Чтобы это понять, надо был просто на них посмотреть со стороны: даже сейчас они сидели так, словно были одни, а не в компании лучших друзей. То есть общались больше друг с другом, чем со всеми. И также хорошо было то, что никто из их друзей не был некромантом. Иначе бы, конечно, изменившийся уровень магии Лели был более заметен. А так друзья были просто рады сейчас видеть пропадавших в добром здравии и хорошем настроении, которое с каждой минутой, проведенной в таверне у Рина, поднималось все выше и выше.
– И опять я останусь забытым и одиноким, – картинно вздохнул Тер, бросая лукавый взгляд на Лиессу.
– Почему, Тер? – спросила Лиля, улыбаясь про себя, так как слышала об этом от чересчур влюбчивого рыжика чуть ли не каждый месяц после того, как он в очередной раз расставался с любовью всей своей жизни.
– Потому что в университете появился герцог Клайтон. Уже все девушки вокруг только и говорят о нем, а на всех остальных, менее родовитых и богатых, больше не смотрят. Даже у нас на курсе только и слышно в эти дни, что герцог то, герцог се.
– Я думаю, что ты не менее симпатичный и интересный, – Лиля улыбнулась довольному парню. – Не думаю, что все девушки в ОМУМ вдруг решили понравиться герцогу.
– Конечно все, – недоуменно воскликнула Раяна. – Разве можно отказаться от завоевания такого мужчины?
– К чему тебе думать об отказах герцогу Клайтону, если он уже занят? – подмигнул Лиле Лир.
– Вообще-то, мы с Иваром больше не встречаемся, – Лиля заметила, как удивились парни. Они-то еще не знали об этой новости, но, тем не менее, восприняли ее с чисто мужским отношением – то есть просто удивились, пожали плечами и забыли. Мало ли, какие были причины у Лили и Ивара, чтобы прекратить встречаться. Только Тер закатил страдальчески глаза, понимая, что эта новость вскоре разлетится, и все девушки, желавшие заполучить герцога Клайтона в поклонники, воспрянут духом и примутся за свои действия с удвоенной силой.
– Надеюсь, ты не жалеешь об этом? – вдруг спросил Лир, внимательно глядя на Лилю. Увидев отрицательный кивок, эльф просто кивнул, принимая молчаливый ответ. – Тогда, может быть, отметим это событие?
– Какое? – наконец-то оторвался от Лели Кристиан. – Что отметим?
– Свободу Лили от герцога, – усмехнулся Тер, поднимая бокал. – За свободу!
– Да, это хороший повод, – согласился Крис, подмигивая Лиле, закрывшей глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать тот ор, который подняли парни, поздравляя ее с вновь обретенной свободой. Но зато практически сразу она заметила, как вдруг только что улыбающиеся Кристиан и Леля напряглись и словно ушли в себя. Но уже через несколько секунд заулыбались, озорно хихикая и переглядываясь.
– Ребята, пока расходиться, – призвал разошедшихся друзей к порядку Кристиан. – Завтра на занятия всем, а кому-то еще и придется наверстывать упущенное за эту неделю.
– Может быть еще немного посидим, – попросил Тер, сверля друга жалостливым взглядом.
– Если мы сейчас задержимся, то нам всем несдобровать, – усмехнулся Крис, вставая из-за стола и подавая пример. – Я так рисковать не хочу. Давайте пошевеливайтесь, пора домой.
Все дружно вздохнули, но, тем не менее, понимая правоту друга, по-быстрому убрали последствия застолья со столика, поймав благодарный взгляд уставшего Рина.
