Мы рады вам сообщить, что вы приняты в Хогвартскую Школу Магии и Колдовства. Посылаем вам перечень необходимых книг и принадлежностей…».
Таллис еще раз посмотрел на письмо, потом на совершенно равнодушную к произведенному им эффектом миссис Броуди. Поднял брови.
– Милая шутка…
Неужели действительно папирус раздобыли? То есть этот, как его… пергамент?
Второй листок был тоньше и на вид обычнее… но Таллис развернул его не без опасений. Которые, конечно же, оправдались. Текст не поразил его только потому, что иероглифы он читать не умел…
– М-м-м? А перевод? – по возможности ровным тоном поинтересовался он.
– На обороте, – кивнула миссис Броуди, отворачиваясь. Очевидно, теперь с ее точки зрения вопрос окончательно был исчерпан.
«Уважаемая мисс Броуди!
После успешной сдачи вступительных экзаменов вы зачислены в Школу Семи Лун…».
– Вижу, ваши дети серьезно задумались над своим образованием, – не удержался от ехидства Таллис.
Третий листок на вид был наименее подозрительным.
Обычный документ: реквизиты, подписи, печати… Ну да, кто б сомневался, вздохнул детектив, прочитав уведомление о зачислении Фокса Броуди в Академию Звездного Флота. Дети определенно начинали ему нравиться.
– Это все? – на всякий случай уточнил он.
– Писем пока не было, – пожала плечами миссис Броуди. Вероятно, ей в самом деле и в голову не приходило беспокоиться. Потрясающе.
– Они взяли какие-нибудь вещи? Книги? Диски?
– Вроде бы взяли, – без особой уверенности согласилась она.
– А, ну спасибо, что уделили мне время, – откланялся Таллис. Дальнейшие расспросы были бесперспективны…
Консьержка встретила его очередным полным подозрения взглядом. Но факт общения с матерью детей наконец позволил ему задать несколько вопросов. В конце концов, надо же откуда-то начинать.
– Вы видели детей утром 14 числа? Или вечером 13-го?
– Ну да, – кивнула она, – утром всех троих, как обычно. Они в школу шли.
Куда они шли – это еще вопрос…
– Вам ничто не показалось подозрительным? Они не были испуганы, подавлены?
– Да нет, – удивилась консьержка. – Хихикали как всегда.
Угу, из дома вышли сами и добровольно. Учитывая факт наличия «записок» и то, что они «вроде бы взяли» с собой хоть какие-то вещи, можно было предположить, что троих Броуди не похитили по дороге в школу, а они по собственному желанию повернули не в ту улицу… Уже кое-что.
– А вот за день перед тем, – она понизила голос, – мальчишка домой ночевать вообще не явился. Пятнадцать лет всего!
– И часто он вот так отсутствует? – проявил моральную бдительность Таллис.
– Первый раз, – не без разочарования признала консьержка. Повод для сплетен и впрямь был не слишком существенным.
А вот это было уже интересно. В свете последовавшего исчезновения ночные вояжи Фокса Броуди могли оказаться не такими уж безнравственными. Одни только «записки» свидетельствовали о тщательной подготовке…
***
Сон пришел неожиданно, впервые за последние годы, и все повторилось сначала: темная дорога, затянутое облаками небо и то ощущение опасности и безнадежности, которое не отпускало его вот уже сколько лет… Он снова был один на один со всеми своими кошмарами, спасения не было, ни в бегстве, ни в борьбе… Страх, облеченный плотью, вдруг оказался прямо перед ним. Как и тогда, он снова стушевался под этим насмешливым взглядом, снова ощутил обжигающие прикосновения и снова не нашел в себе силы им сопротивляться, сдавшись на милость искушенному безумию...
Он не сразу понял, что проснулся и смотрит в темный потолок своей спальни, а не в летнее предгрозовое небо… Голову сжимал тугой обруч подступавшей мигрени – верной спутницы его кошмаров, пальцы ощутимо покалывало. Почему? Ну почему снова?.. Наследник имени, перспектив, связей и прочих фамильных привилегий рода Броуди поднялся с постели и яростно захлопнул дверь балкона.
Шаг третий
Школа Таллису понравилась. Солидная, современная и не частная. И район хороший – зажиточный средний класс.
Фокс и Дана проучились тут чуть больше года, Саманта – четыре. Достаточно времени, чтобы произвести впечатление на школьную общественность. Сверстники по идее всегда знают больше, чем учителя и родители…
Преподаватели и в самом деле мало чем помогли, разве что подтвердили изложенные директором факты. Таллис только отметил, что никому из них ему не пришлось объяснять, о ком именно идет речь… Броуди явно были в этой школе если не популярными, то довольно известными. Сыщика бы уже не удивило, окажись Фокс капитаном местной футбольной команды или, наоборот, ударником рок-группы – мальчишку тут все обожали. С его-то приключенческим энтузиазмом, лукавым обаянием, учебной ленью и IQ выше среднего. О похождениях Фокса Броуди впору было слагать саги… Знакомый типаж, Таллис сам когда-то мог любого соблазнить идеей красить забор вместо себя…
