Господин Марко замолчал, к чему-то прислушиваясь. Теперь и Рустичано услышал за дверью приближающиеся шаги. Сердце его забилось в волнении: может быть, тюремщик пришел, чтобы сообщить им, что за них внесен выкуп и скоро их отпустят на волю?
Шаги затихли. Дверь камеры со скрипом отворилась, и в нее вошел тюремщик.
– Что ты скажешь нам, добрый человек? – обратился Рустичано к тюремщику. – Заплатили ли за нас выкуп?
– Нет! – отвечал тот неприязненно. – Господа из Синьории недовольны и велели мне обходиться с вами строже и меньше денег тратить на ваше содержание.
– Не будь так суров с нами! – взмолился молодой венецианец. – Рано или поздно наши родичи пришлют выкуп, и тогда мы с господином Марко вознаградим тебя за доброту!
– Боюсь, что к тому времени я состарюсь и умру! – проворчал тюремщик. Однако он принес пленникам их обычный скудный обед, к которому добавил мясо и вино от неизвестного друга, и наконец покинул камеру.
Пленники быстро расправились с едой, и Рустичано снова достал свои письменные принадлежности.
– Продолжите вашу повесть, господин Марко, – попросил он своего сокамерника.
– На чем же я закончил?
– Вы закончили на том, что великий хан отправил вас наместником в далекую страну.
– Верно. – Господин Марко устроился поудобнее и снова принялся рассказывать: – А надо сказать по правде, что была та страна очень богата, много в ней было золота, и узорчатых ковров, и быстрых коней, и других хороших товаров. Особенно же много было в той стране дорогих каменьев – яхонтов и смарагдов, сапфиров и рубинов. И каждый год собирали с этой страны большую дань и отсылали великому хану. И так повелось, что та страна платила дань яхонтами и смарагдами, рубинами и сапфирами и другими дорогими каменьями.
И правил господин Марко в той стране именем великого хана год и другой, и собирал большую дань, и отсылал ее в город Ханбалык великому хану. И великий хан был доволен.
Но на третий год поднялся в той стране мятежный князь и пошел войной на господина Марко.
Собрал господин Марко большое войско и выступил против мятежника. Сражались два войска долго, и так случилось, что мятежник стал брать верх.
Отступил господин Марко со своим войском в укрепленный город, а мятежный князь встал вокруг лагерем, и никого в город не впускал, и никого не выпускал.
Отправил господин Марко гонца к великому хану за подмогой, но мятежники перехватили того гонца и убили.
