Прошло еще несколько дней, и как-то тюремщик пришел в неурочное время.
– Который из вас господин Лодовико Рустичано? – спросил он у узников.
– Это мое имя! – проговорил Рустичано. – Есть ли у тебя новости, добрый человек?
– Есть, – отвечал тюремщик. – Твои родичи привезли деньги и заплатили за тебя выкуп, так что уже сегодня ты можешь выйти на свободу.
– Это радостная весть, – молвил Рустичано. – Да будет на тебе благословение господне за то, что ты принес ее.
– А нет ли у тебя таких же вестей для меня? – осведомился в свою очередь господин Марко.
– Нет, если твое имя Марко Поло.
Рустичано не заставил себя долго упрашивать. Он собрал свои скудные пожитки, бережно сложил письменные принадлежности, уложил в дорожный сундучок вместе с записями, сделанными со слов своего сокамерника, и со слезами на глазах обнял господина Марко.
– Надеюсь, вам не придется долго ждать освобождения, – проговорил он напоследок.
Господин Марко остался один, и время для него потянулось еще медленнее. Впрочем, вскоре пожелание Рустичано сбылось, и тюремщик объявил господину Марко, что за него тоже внесли выкуп и он может выйти на свободу.
Обрадованный этим известием, господин Марко быстро сложил свои пожитки.
И только тогда заметил он, что пропала пайцза великого хана.
Он припомнил, что последний раз видел эту драгоценную дощечку тогда, когда показывал ее Рустичано, вспомнил, с каким волнением разглядывал пайцзу его товарищ по несчастью, и подозрения шевельнулись в его душе.
Впрочем, сейчас радость от грядущей свободы перевешивала в его душе все остальные чувства. Забыв на время о пропаже пайцзы, господин Марко отправился в Венецию.
Прибыв в свой родной город, он радовался воссоединению с семьей, приводил в порядок свои дела и только спустя несколько месяцев вспомнил о пропавшей пайцзе и о Рустичано.
Когда он спросил об этом последнем одного из своих друзей, тот ответил ему, что по возвращении из заточения Рустичано заказал переписчикам много экземпляров повести Марко Поло.
– Так что теперь, господин Марко, вся Венеция зачитывается историей твоих похождений.
– А что же сам Рустичано?
– Сам он продал свое имущество, занял еще денег и, по слухам, собирается в ближайшее время отправиться в дальнее путешествие, куда-то на восток, в земли татар.
– Вот как! – проговорил господин Марко задумчиво. – Достань-ка мне, друг мой, экземпляр написанной им книги.
– К чему это тебе, господин Марко? Ведь ты и так прекрасно знаешь все, о чем там написано!
