— Я полностью поддерживаю принца Линана. Мой народ очень уважает того, кто владеет Ключом Единения, а также очень уважает сына Элинда Чизела. — Она посмотрела на Камаля. — А также прославленного капитана его Красных Щитов. Но моя поддержка ничего не будет значить, если меня, в свою очередь, не поддержат северные четты.
— Но вы же их королева! — возразил Эйджер. Коригана и Гудон переглянулись. Эйджеру не понравилось то, что он прочел в их взглядах. — Вы ведь их королева, не так ли?
— О да, — подтвердил Гудон, — она определенно наша королева.
— Тогда в чем тут сложность? — настойчиво спросил Камаль.
— Моя родственница — королева только по названию. Все четты, которые принадлежат к ее клану, клану Белого Волка, — Гудон развел руки в стороны, как бы охватывая весь лагерь, — последуют за Кориганой, если она их попросит, даже через Разделяющее море. Но северные четты состоят из многих кланов, и не все из них столь же рьяно пойдут за ней.
— Правда заключается в том, что некоторые из вождей тех кланов желали бы сами быть королями или королевами вместо меня, — добавила Коригана.
— Но ведь ваш отец объединил их.
— Отец объединил четтов вопреки их воле. Тогда у нас было общее дело: разгром работорговцев. А копь скоро ваш Генерал разгромил их, некоторые из кланов сочли, что монарх четтам больше не нужен.
— Но ведь угроза никуда не делась, — настойчиво указал Камаль. — Прадо и Рендл вернулись.
— Те вожди кланов, которые более всего настроены против меня, не станут полагаться в этом на мое слово. Они подумают что я лгу, желая остаться их королевой.
— Так что же вы предлагаете?
— Чтобы мы перебрались на зиму в Верхний Суак. Кланы собираются там торговать и заключать браки. И там же со времен моего отца монарх совещается с вождями кланов. В прошлом году несколько кланов создали оппозицию трону, но большинство предпочло видеть на троне королеву, которую они считают наивной и подвластной их воле, а не одного из нынешних глав кланов.
— В том-то и состоит сложность, — сказал Гудон. — Если вы хотите набрать армию четтов, вам понадобится не только наш клан. Но если Коригана попытается поднять на войну другие кланы, у ее врагов будет больше оснований сместить ее.
— Решение тут простое и очевидное, — указал ровным тоном Камаль. — Оставаться здесь на востоке, наблюдая за ущельем Алгонка и совершая набеги на врагов. Слух об этом постепенно распространится среди всех кланов и они в конечном итоге присоединятся к нашему общему делу.
— Камаль, а сколько у вас в запасе лет? — спросила Коригана.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, сколько у вас еще времени, прежде чем всем в Гренда-Лире станет наплевать, жив Линан или умер, позабыт или восстановлен в правах? Если у них будет десять лет мира и процветания при новой королеве, то какие у вас шансы настоять на обвинениях, выдвигаемых Линаном против тех, кто убил его сводного брата короля Берейму? Потому что для сбора армии предлагаемым тобой способом потребуется лет десять.
— И что же вы нам предлагаете делать? По вашим словам, кланы скорей сместят вас, чем последуют за вами на войну.
— Отправиться в Верхний Суак
— Ему там будет грозить опасность? — спросил Камаль.
— Никто не причинит вреда сыну Элинда Чизела, — заявила Коригана.
— Даже если это будет означать избавление от вас?
Коригана пристально посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала.
— Тогда еще раз скажу: решение у нас простое. Остаемся здесь. Совершаем набеги. Отправляем к другим кланам посланцев, а также подарки, добычу, все, что потребуется, дабы заставить их поддержать наше дело.
— Ты не понимаешь четтов. Подарки и добыча — дело хорошее, но ими не накормить наш скот, они не принесут дождей в Океаны Травы и не управляют временами года. Нам нужно общее дело, и Линан может дать нам это общее дело.
— Вы хотите сказать, что Линан может закрепить за вами трон, — резко бросил Камаль. И еще произнося эти слова, понял, что перегнул палку. Вокруг костра внезапно воцарилось холодноватое молчание.
— Не нужно было этого говорить, Камаль, — произнес Эйджер.
— Эйджер прав, — кивнул Камаль. — Прошу прощения, ваше величество. Вы такого не заслуживаете.
— Лучше было оставить это невысказанным, — согласился Гудон.
— И все же Камаль прав, — сказала Коригана. — Мне действительно нужен Линан для укрепления своего права на трон. — Она не отрывала глаз от Камаля. — Но разве вам не нужна моя поддержка для того, чтобы закрепить за Линаном трон Гренда-Лира?
Вскоре после наступления темноты Линан притворился крайне усталым и удалился в свой шатер. Ему требовалось побыть одному. Он попытался подумать о будущем, о том, что же необходимо предпринять, чтобы вновь оказаться в Кендре, вернуть Дженрозу в Теургию, восстановить Камаля в звании коннетабля, Эйджера — в звании капитана, а его самого — в правах принца королевства. И, самое главное, что именно нужно сделать для отмщения за убийство Береймы.
