Как ни странно, ночь я проспал крепко и без нехороших сновидений, а утром, как добропорядочный гражданин, отправился на работу, предвкушая встречу уж если не с каким-то скрывающимся от людей генералом, то, по крайней мере, с моим хозяином, от которого никуда не скроешься, и с моими любимыми древесными фактурами. С ними как-то спокойней и надёжней. И удовольствия от общения больше.
Сегодня я представлял себя нежной, в причудливых нервных изгибах карельской берёзой, а своего хозяина – хмурым и прямолинейным, без завихрений морёным дубом. Всю же остальную публику, с которой довелось общаться последнее время, – какими-то несерьёзными примитивными деревяшками, разглядывать которые крайне скучно и неинтересно. Единственное, немного смущала мысль о Светлане, с которой мне очень хотелось встретиться ещё разок, но… сам я инициативу проявлять больше не собирался. Не потому, что трушу, а просто… сам не знаю почему. Зол я на всех без исключения. И даже на неё.
Но едва я приблизился к своему верстаку, на котором сиротливо пылились заготовки для давнего, уже задержанного на несколько дней заказа, водрузил на нос очки, в которых всегда работал, и ласково провёл рукой по тонкой планке из любимой карельской берёзы, как из своей каморки в конце мастерской выглянул шеф и поманил к себе:
– Тут тебе, Игорь, уже с самого утра пару раз звонили.
– Мужчина или женщина? – Сердечко моё почему-то радостно и одновременно тревожно трепыхнулось, ведь это мог быть кто угодно, но непременно с хорошим и добрым известием. На меньшее я не рассчитывал.
– Мужчина. Номера своего не оставил, но сказал, что перезвонит ещё раз. Вот он и звонит… Что ты замер? Топай, бери трубку…
– Алло, слушаю вас, – радостное ожидание всё ещё не оставляло меня, хотя голос, который мне ответил, оказался совершенно незнакомым.
– Игорь Стародубский? – прохрипел низкий скрипучий баритон.
Такой голос обычно бывает у людей пьющих и нисколько за собой не следящих. Уж, таких-то людей я различаю по первой фразе, потому что с подобной публикой мне приходится общаться довольно часто. Хоть я себя к деклассированным личностям не отношу, но и в аристократические салоны пока не допущен. Так что волей-неволей приходится с первой фразы разбираться в публике, с которой имеешь дело, и отсортировывать совсем уже негодный материал, как в тех же породах дерева, хоть и с деревом – честно признаюсь! – иметь дело куда интересней.
– Да, это я. Мы с вами знакомы? – ответил я и подумал, что человек наверняка ошибся, хоть и правильно назвал моё имя.
– Меня тут один мужик попросил тебе позвонить… Вот сейчас ему и передам трубку… – Через мгновение в трубке раздался уже знакомый голос Виктора Николаевича:
– Игорь, дружище, приветствую тебя. Узнаёшь? Прости, что обращаюсь на «ты», но нет времени на церемонии. Нам необходимо срочно встретиться.
– Виктор Николаевич? Вас же разыскивают. Я бы на вашем месте не встречи кому-то назначал, а поскорее линял из страны.
– Игорь, это не телефонный разговор. Нам надо закончить наше общее дело, а потом мы расстанемся…
Даже непонятно, что ему ответить. Но одно ясно – нахал он первостатейный!.. И сразу острое чувство опасности заскребло своими острыми коготками по моему сердечку. Если этот человек спокойно выстрелил в Евгения, то что ему стоит сделать то же самое и со мной, не выполни я его просьбу, вернее, приказ? Всё-таки он разведчик, профессионал, головорез, а я? Столярсамоучка. Муху прихлопнуть – и то не всегда получается. Жалко потому что бедное насекомое.
– Почему вы позвонили не на мой сотовый телефон, а сюда, моему шефу?
– А ты уверен, что твой телефон не поставлен на прослушку? Бережёного бог бережёт…
Некоторое время я молчал, потом, наконец, выдавил:
– Виктор Николаевич, я не могу с вами встретиться, и вы знаете, по какой причине…
– Давай такие вещи обсуждать не по телефону, – уверенно и нагло отрубил он, притом почти таким тоном, каким в стародавние студенческие времена со мной разговаривал настоящий владелец этого имени. – Встретиться нам всё равно придётся. Не хочу тебя расстраивать, но Светлану в противном случае ты рискуешь больше не увидеть, да и съёмки ваших ночных кувырканий… ты о них ещё не забыл? Как отреагируют ваши спецслужбы, если съёмки попадут к ним? Они-то прекрасно знают, что Светлана не просто девка с панели. Или взять и в самом деле выложить их на каком-нибудь Ютубе? Да и наши с тобой контакты, между прочим, уже ни для кого не секрет. Если думаешь, что они на уголовную статью не тянут…
– Что вам от меня нужно?!
Виктор Николаевич удовлетворённо хмыкнул и продолжил в более спокойном тоне:
– Давай поступим так. Вечером после работы ты выйди прогуляться и курсируй в районе лавочки, на которой познакомился со Светланой. Часиков примерно в шесть. Надеюсь, ещё не забыл, где это? Там и встретимся… Да, и ещё. Не надо играть в шпионов и докладывать о нашей встрече тем, кто с тобой уже успел побеседовать обо мне. Ведь беседовали же? Не отвечай – знаю… Значит, договорились?
И сразу после этого в трубке короткие гудки.
