«Не могли бы вы подойти? – вспыхнула Арина. – Обычно мужчина подходит к понравившейся женщине. Уж не счел ли этот господин в халате ее своей наложницей? Если так, то ему придется разочароваться».
Она уже была готова сказать пару соответствующих слов молодому человеку и попросить его передать их своему хозяину, но сориентировавшаяся в обстановке Ада дернула ее за руку.
– Передайте принцу, что госпожа Розова сейчас подойдет, – сказал она и не выпускала руку Арины, пока молодой человек не отошел на приличное расстояние.
– Ты считаешь, что я должна проглотить хамство и подойти к этому мужчине, носящему халат, как верная подданная? – Арина вырвала руку.
– У него и в мыслях не было обидеть тебя, – улыбнулась Ада. – Он просто не может подойти к женщине. Именно потому, что он носит халат. Это унизит его в глазах свиты. Носи он костюм, все было бы гораздо проще.
Увидев приближающуюся Арину, принц извинился перед собеседниками и сделал несколько шагов ей навстречу.
– Госпожа Розова, – принц остановился в двух шагах от нее и церемонно склонил голову. – Я потрясен вашей красотой. Это очень редкое сочетание – столь необыкновенная красота и столь яркий успех в бизнесе.
– Благодарю вас, Ваше Высочество, – Арина не улыбнулась. – Вы очень добры, что сообщаете мне об этом лично, хотя могли бы передать через секретаря.
В глазах принца мелькнула легкая тень недовольства. Впрочем, он мгновенно сориентировался в ситуации.
– Не обижайтесь, госпожа Розова, – голос принца прозвучал мягко и миролюбиво. – Дипломатический этикет способен свести с ума любого.
– Понимаю, Ваше Высочество, – умом Арина понимала, что инцидент исчерпан, но остановиться не могла. – Тяжелая жизнь царственной особы. Не все могут короли?
– Не все могут короли? – переспросил принц и нахмурился. – Что вы имеете в виду?
– Не обращайте внимания, Ваше Высочество, – Арина улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. – Это просто песенка.
– У вас с ней что-то связано? – взгляд принца был настороженным. Он явно не понимал, как реагировать на этот странный разговор.
– Да, – Арина вздохнула. – Тяжелые воспоминания детства. Черно-белый телевизор и двухкомнатная «хрущевка». Вы видели когда- нибудь телевизор, который показывает черно- белую картинку, Ваше Высочество?
Принц улыбнулся.
– Честно говоря, не видел. Думаю, что и вы не видели. Вы слишком молоды для этого. Вы ведь знаете о существовании таких телевизоров только по рассказам родителей. Не так ли?
Арина внимательно взглянула на принца. Его, оказывается, не так просто смутить.
– Вы правы, Ваше Высочество. А мне остается только склониться перед вашей мудростью, – Арина присела в реверансе. – Но о чем вы хотели со мной побеседовать?
– Мне рассказали о ваших успехах в бизнесе, – принц приосанился. – И мне они показались настоящей сказкой…
– О колобке, – вырвалось у Арины.
– Простите? – успокоившийся было принц, вновь насторожился.
– Не обращайте внимания, Ваше Высочество, – Арина замахала руками. – Весь этот официальный раут навевает на меня игривое настроение. В нашем фольклоре есть такая сказка. О бабушке, которая испекла из остатков муки шар. Не знаю, почему ей вздумалось печь не пирог, как всем нормальным людям, а именно шар. А шар возьми да оживи, да укатись. Понять его можно – ну кому приятно быть съеденным? Но его побег ничем хорошим не кончился.
– Шар попал под дождь и размяк? – попробовал угадать развязку принц.
– Нет, – Арина вздохнула. – Хотя именно это должно было с ним произойти. Но его съела хитрая лиса. От зайца шар укатился, от волка и медведя тоже укатился. А вот от лисы не получилось.
– Разве лисы едят мучное? – мрачно спросил принц. Арина внимательно вгляделась в лицо принца. Теперь в его глазах горела озорная искра. Он явно был готов принять вызов Арины и ответить на него.
– Действительно, – кивнула Арина. – Вы опять правы, Ваше Высочество. Лисы мучное не едят. И волки не едят. И медведи. И зайцы. Сказка разваливается на глазах. Надо же! Миллионы родителей в России рассказывают эту сказку своим детям, и никто из них не обратил внимания на такую странность. Впрочем, в этом весь русский характер, Ваше Высочество. Мы не обращаем внимания на мелочи. Нас интересует глобальный подход.
– Интересно, – озорная искра в глазах принца разгорелась и превратилась в костер. – Меня тоже интересует глобальный подход. Вероятно, во мне начинает зарождаться русский характер.
– Вас это не пугает, Ваше Высочество?
– Пугает? – принц рассмеялся. – Меня ничего не может напугать, мадам. И я собираюсь доказать это вам.
На несколько мгновений Арина замерла. Потом заговорила.
– Доказать мне? Каким же образом?
– Я собираюсь предложить вам совместный бизнес. Возможно, ваша способность добиваться успеха распространится и на меня.
– Совместный бизнес? – удивилась Арина. – Какого же рода?
– Это мы оговорим не здесь, – принц сделал широкий жест в сторону окружающих их людей. – Я приглашаю вас закончить этот ужин у меня.
– У вас? – не поняла Арина. – Где это у вас, Ваше Высочество?
